Source: CBC
随着COP28气候峰会的结束，一些研究人员表示，全球电厂中的煤炭消耗量将在达到峰值后持续下降。一个多世纪以来，煤炭一直被用于发电，至今仍是全球能源部门的主力军和世界经济的关键组成部分。煤炭是最脏、最污染的化石燃料，但全球难以摆脱这种可靠能源来源。能源研究公司伍德麦肯兹预测，2024年将是世界煤炭消耗量达到最后拐点的一年。这一预测主要基于中国经济在未来12个月内可能会复苏，从而推动该国电厂使用煤炭的增加。伍德麦肯兹的热煤市场负责人娜塔莉·比格斯表示：“煤炭有着长久的生命力。之前有很多预测关于煤炭的峰值需求，伍德麦肯兹在2013年也曾做出相同的预测。比格斯表示，由于亚洲国家整体上来说煤炭仍然是最便宜和最可靠的发电来源，大规模的太阳能和电池储能设施需要10年以上才能成为最便宜的选择，这使得戒掉煤炭变得困难，“这是问题的根源，也是为什么很难确定煤炭的峰值，因为中国、印度和东南亚还有很多煤炭项目将继续推进。在上个月迪拜的COP28气候峰会上，近200个国家同意“逐步淘汰”所有化石燃料以应对气候变化。这个协议被描述为“历史性”的和“开创性的”，并且这正值世界正以创纪录的水平消耗石油、天然气和煤炭之际，这凸显了真正放弃化石燃料的挑战。
我们应该摒弃煤炭。全球任何地方都不应该再有燃煤电厂的运行许可证”，美国特使约翰·克里在COP28的讲台上说道，“事实是我们没有这样做。总体而言，全球对煤炭的需求一直强劲，并在2022年达到历史高点。三年前，格拉斯哥的COP26峰会的一个重点是将煤炭“淘汰到历史”，2021年最终达成的协议包括承诺“加快努力以减少未减轻煤电力。然而，仅仅一年之后，煤炭消耗量达到了创纪录的高位。2022年俄罗斯入侵乌克兰后，热煤价格飙升至世界上甚至超过冶金煤（用于炼钢）价值的水平。冶金煤更为稀缺且质量更高，通常更有价值。上个月的最新COP协议呼吁在能源体系中“逐步淘汰化石燃料。在北美洲和大部分欧洲地区，电力部门的煤炭消耗量一直在下降。安大略在2014年停止使用煤炭发电，而加拿大已立法到2030年剔除燃煤电力——这一转变的速度在某些地方比要求的还要快。
例如，在阿尔伯塔省，十年前燃煤电厂生产了该省一半的电力，而现在只剩下两座燃煤电厂，预计今年将改建为天然气电厂。这些减少被其他地区新建电厂的建设所抵消，其中最引人注目的是中国，中国消费了全球大部分的煤炭。煤电厂比它们所取代的设施更高效，在某些情况下，这些电厂只有在大规模可再生能源项目的电力不足时才会被使用，S&P全球大宗商品洞察能源和气候情景团队的执行总监保罗·麦康奈尔表示。所有迹象都表明，全球煤炭需求的峰值最终将在未来几年内到来”，他指出，天气模式和中国经济等因素可能会影响这一预测。该研究公司预测，全球石油需求可能在2030年左右达到峰值，天然气需求可能在2040年达到峰值。麦康奈尔还没有准备好准确宣布煤炭峰值将在何时达到。它可能在2022年已经达到，也可能在2024年或2025年实现。最有可能的结果是煤炭需求在不久的将来将长期下降，”他说。预计中国的煤炭消耗量将持续增长至2030年左右，而印度的煤炭消耗量可能在2040年左右增加。
分析人士表示，由于电力需求飙升，煤炭仍然是印度的首选燃料，而且在转向其他电力来源方面还存在就业问题。印度和中国是世界上最大的两个煤矿国家。麦康奈尔表示：“煤炭不仅是一个巨大的就业提供者，也是一个能源提供者，我们认为这将在可预见的未来维持印度煤炭需求的增长。除了在某些国家投资于碳捕捉设施以减少燃煤电厂的污染之外，戒掉煤炭还会面临一些其他挑战。一些国家正在投资碳捕获设施，这些设施旨在从烟囱中收集温室气体排放，并将这些气体存储在地下。这可以帮助减少煤电厂的污染，但也可能延长煤炭的使用寿命。随着电动汽车的兴起、绿色钢铁的崛起以及推动更多行业实现电气化的趋势增长，对能源的需求将会增加。如果经济体需要增加供电，关闭煤电厂将是一个艰难的决策”，伍德麦肯兹的分析师比格斯表示。这就是为什么尽管为了减少全球变暖需要减少使用化石燃料，能源研究人员仍反对宣称化石燃料即将走向衰退。
在转向可持续能源的过程中，戒掉煤炭这个习惯并不容易，因为它在一些国家仍然是最便宜和最可靠的发电来源。但为了应对气候变化，我们仍需要加快减少对化石燃料的依赖
