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美国中文网报道 波音公司的星际飞船（Starliner）于周五晚间在新墨西哥州沙漠中着陆，结束了为期3个月的测试任务。由于技术问题，飞船的2名太空人乘组继续留在国际空间站直到明年。
星际飞船于周五美国东部时间下午6点04分从国际空间站自动脱离对接，开始使用机动推进器进行6小时的返回地球之旅。NASA上个月决定，乘坐星际飞船返回对2名太空人而言风险太大。
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NASA的直播显示，星际飞船毫无障碍地返回了地球，完成了任务的关键最后阶段。
美国东部时间晚11点左右，飞船以每小时约1.7万英里的轨道速度重返地球大气层。大约45分钟后，它打开了一系列降落伞以减缓下降速度，并在为一组安全气囊充气后降落在新墨西哥州干旱沙漠——白沙太空港（White Sands Space Harbor）。
虽然这次任务原本是NASA认证星际飞船执行常规任务之前的最后一次试飞，但该机构上个月出于安全考虑决定不让太空人不随飞船返回。因此，在波音的飞船顺利返回后，该航天器的认证之路仍陷入不确定性。
2位太空人威尔莫尔（Butch Wilmore）和威廉姆斯（Suni Williams）在国际空间站上储备了额外的食物和补给，将于2025年2月乘坐SpaceX飞船返回地球。最初的试飞应该是8天，但现在对于他们而言成为为期8个月的任务。
6月份时，当威尔莫尔和威廉姆斯乘坐的星际飞船接近国际空间站时，飞船的28个机动推进器中有5个发生故障，而同一推进系统还发生了几次氦气泄漏。氦气用于给推进器加压。
虽然飞船在6月6日成功对接，但这些故障引发波音公司在NASA的帮助下进行长达数月的调查。证券文件显示，该调查已花费波音1.25亿元，自2016年以来，星际飞船项目的总成本超支略高于16亿元。
自2019年星际飞船在没有机组人员的情况下前往国际空间站的试飞失败以来，该飞船的问题一直存在。星际飞船在2022年进行了一次重飞任务，并基本成功，尽管它的一些推进器出现故障。
星际飞船也代表了波音的最新困境，让其在太空领域的未来受到质疑。几十年来，波音一直主导着太空领域，直到埃隆·马斯克的SpaceX开始为卫星和太空人提供更便宜的发射，并重塑了NASA与私营公司的合作方式。
在星际飞船着陆后，波音公司将回收太空舱，并继续调查推进器在太空中失灵的原因。不过，容纳星际客机推进器的组件已经在重新进入地球大气层前按计划与太空舱分离，这些存在故障的推进器在大气层燃烧殆尽，这意味着波音将依靠模拟测试来查明硬件在太空中出了什么问题。
（编辑：张启帆）
