中国火箭模型。 （路透档案照）
〔编译管淑平／综合报导〕中国去年底发射的可重复使用太空飞机（中国称为「空天飞机」）6日返回地球，结束这次历时268天的轨道任务。对太空飞机任务向来超低调的中国官方媒体，简短表示试验成功，未说明任务期间在轨道释放的不明物体为何，以及是否仍留在轨道上。
中国新华社6日报导以「可重复使用试验航天器」称这具神秘的太空飞机，仅简短说明「在轨道飞行268天后，于6日成功返回预定着陆场，此次试验圆满成功，代表中国可重复使用航天器技术渐趋成熟，后续可为和平利用太空提供更加便捷、廉价的往返方式」。
根据太空新闻网站SpaceNews 6日报导，追踪中国太空飞机动态的美国「哈佛史密森尼天体物理中心」天文物理学家麦道威（Jonathan McDowell）估算，这架太空飞机的航线轨迹在美东时间5日晚间约9点10分通过位于中国新疆的罗布泊着陆点。
这架太空飞机是中国国营「中国运载火箭技术研究院」开发，被民间赋予「神龙号」之称，之前两次任务在2020、2022年进行，这轮任务是去年12月升空。
中国官方提供的相关公开讯息甚少，使其蒙上神秘面纱。新华社6日的报导依旧未提供影像，或者有关这次任务、降落地点的资讯。不过，7月底奥地利业余天文摄影师薛夫班克（Felix Schöfbänker）公开影像，称拍到这架神秘太空飞机的身影，估计机身长度10公尺，以头部指向前方姿态飞行。
这架太空飞机迄今3次任务都在太空释放小型卫星或物体进入轨道，第3次任务期间释放7个不明物体。但官媒6日报导未提释放物体为何，或者是否仍留在轨道上。
此外，第2、第3次任务期间也都进行交会邻近操作（RPO），指在太空中透过操作一物体轨道、位置等，有意地接近目标物体以进行任务，这类操作可用于回收、维修和维护友方卫星，但也可能有助于针对敌方太空飞行器进行恶意的反太空行动。
