曾经，把美国数所藤校和精英名校“拉下马”、“制造”出美国史上最大规模招生舞弊案的主犯威廉·里克·辛格于最近刑满释放。
2019年，美国爆发了史上最大规模的大学招生舞弊案，涉及金额超过2500万美元。
主谋威廉·辛格通过假慈善机构收取贿赂，帮助富裕家庭的子女通过伪造体育特长和考试作弊进入顶尖高校。
涉案的名人包括《绝望主妇》主演之一、艾美奖得主菲丽西提·霍夫曼等明星、以及商界高层人士。
其中，受波及的高校包括耶鲁大学、斯坦福大学、南加州大学、乔治城大学等。最终，主犯辛格被判处三年半监禁、罚没1600万美元财产。
辛格服刑期满后，于今年七月创办了新的大学申请咨询公司，重操旧业，为精英大学输送精英家庭的孩子——以合法、合理的方式。
辛格的故事未完待续，是真的走上正途、还是未来会有新的雷待爆，我们暂不得知。
但他的再就业选择，让我们看到中产和精英家庭为了下一代的教育，不惜重金把大学申请这项业务喂成了一块巨大的蛋糕是不争的事实。
辛格在媒体采访中表示，他之所以还从事这行，是因为家长们“盛情难却”，知道他在这行深耕多年，有专业性、更有人脉和门道，所以很多人依旧找他帮自己的孩子申请好大学。
《华尔街日报》对辛格释放、重操旧业一事做了专门报道
无论是想把自己孩子送出国门留学的中国家长、还是美国的中产/精英家庭，在孩子申请大学/顶尖私立高中这件事上似乎已经形成一个“潜规则”——找中介。
而这一行鱼龙混杂、水有多深，稍作了解的家长都知道。
孩子升学到底有无必要找机构？升学机构有哪些黑料？为什么美国的中学陪配备了免费升学顾问的情况下还有很多家长砸重金给孩子铺路？以及中美家庭在升学机构选择上愿意支付的金额、追求的目标到底有哪些不同？
今天这篇文章（纯一手资料、无广告），作者就为读者们深扒一二。
我们先来回答一个最根本的问题：申请大学真的需要找升学顾问吗？
答案因人而异。确实，有些人能独立完成申请，但大多数美国学生即便不额外花钱，也会依赖学校的升学顾问协助。
毕竟，在美国申请大学是一项复杂的工程：不仅要提供高中多年的成绩，还要准备选课计划、备考标准化考试、撰写申请文书、填写各种表格、申请奖学金等。
此外，美国有四千多所四年制大学，大部分学生通常申请八所甚至更多，因此申请季的工作量非常庞大。
如果你是家里第一代大学生，或父母对申请流程不熟，让一个18、19岁的孩子独自完成这项工作确实不易，因此升学顾问的存在就显得非常必要。
在美国，几乎所有中学都配有“官方”升学顾问（college counselor），专门免费为本校学生提供申请规划服务。这些顾问通常具备教育学或心理学的硕士学位，部分还拥有相关领域的专业认证。
比如，我家周边所在的一所私立中学，是本州排名第一的私校。学校有一个八人组成的大学申请咨询团队专门为本校高中生服务。团队leader不仅学历漂亮，本科毕业于顶尖私立文理学院、硕士毕业于斯坦福。
在大学申请咨询这一领域也是深耕25年，辗转于各大高校的录取和招生团队。
正规的升学咨询机构和专业的升学顾问，通常具备专业知识和丰富的申请信息，能够帮助学生全面规划大学申请流程。他们熟悉各大学的入学要求、奖学金机会，并提供考试、文书、面试等具体指导。
此外，顾问会根据学生的兴趣、学术能力和职业目标筛选合适的学校，并在申请季提供心理支持，帮助学生减轻压力、增强信心，确保顺利完成申请。真正的“正规军”绝不是简单润色文书或推荐几所保底学校，而是全程专业陪伴的支持者。
既然有官方的、免费的升学顾问可以用，为什么中产/精英家庭还不惜重金给孩子找额外的升学顾问？
我家另一所私立中学，是全美历史上第三所私立中学，资历深厚、战绩优秀。学校有六位升学顾问为学生申请大学服务。
这所学校共有714名7至12年级的学生，约有一半是高中生，其中11和12年级的学生加起来估计有接近300名，算下来一位顾问要负责50名学生。
我在前文提到的本州排名第一的私立中学，有8名升学顾问，11年级和12年级的学生人数估算300到350人左右，算下来一位顾问也要负责40多位学生。升学顾问的工作量不轻。
顶尖私校尚且如此，公立中学的比例更失衡。
在美国公立高中，每所学校平均配备2至3位升学顾问，美国学校辅导协会（ASCA）建议每250名学生至少配备一位辅导员，但由于学生人数庞大，通常每位顾问需负责约300至500名学生，但根据ASCA最新调研，全国平均比例为385:1，甚至17%的高中根本没有升学顾问。
配备升学顾问的学校由于顾问和学生比例不合理，常常超负荷运作，难以为每位学生提供充分支持。从择校匹配、表格填写到因校制宜的文书写作，许多细节都需要顾问的协助，但在这种资源紧张的情况下，指导效果往往不理想。
此外，学校的升学顾问也有校方的升学率压力要承担，未必能完全站在学生立场来规划申请。
在Reddit上有人讲述了自己差点被学校的升学顾问耽误、与梦校失之交臂的故事。
这位学生是家里第一代大学生，他在申请大学过程中不可避免会遇到很多挑战。他向学校的升学顾问求助，顾问看到他的选校名单和专业时，直接表示他不够优秀，劝他换个专业以增加被录取的机会。
当他尝试写关于另一个专业的申请理由时，却发现自己根本编不下去。最终，这个学生决定坚持自己的初衷，仍然申请了原来的专业。最后，他被学校成功录取。
此贴发出后，控诉被自家学校升学顾问险些耽误的帖子冒出：
有一位印度裔学生说，她的升学顾问因持有偏见而贬低她的能力，声称她在申请顶尖大学时没有机会。因为“印度人只擅长考试成绩和学术，而不擅长论文和课外活动”。最总，孩子坚持己见，拿到了梦校南加州的录取。
还有学生说，学校的升学顾问为了保证本校的录取率，拼命推荐学生申请州内大学，州内大学的录取率高达96%，几乎人人能上。
我并不认为这些官配的升学顾问水平不行，当学校官配的升学顾问你需要更多资质认证、要求更高、薪水却低于教师行业，几乎所有的升学顾问都是在超负荷的工作量和学校大学录取率的双重压力下工作，他们能发挥的空间实在有限。
正是因为学校升学顾问给到的辅导非常有限、且仅限于皮毛，所以网友才会戏称“学校升学顾问给你的申请指导，还不如你去大学里给某一位学生买杯咖啡、和对方聊聊得来的多”。
“官配”的升学顾问所作有限，所以许多美国中高收入家庭才会额外雇佣私人升学顾问，让孩子获得更个性化和密集的升学指导。
我看到两组调研数据：
大约有10%-15%的家庭在子女申请大学时使用私人大学顾问，但调研单位指出这一数据应该被低估了，因为会有家庭选择隐瞒使用了私人顾问的事实，家长或者孩子不希望外界知道他们依赖了额外的帮助去完成大学申请。
我认识的一位华人家长，她的孩子在“卷州”9分公校，据她所知，只说华人家庭，大概80% 会请校外顾问。
私人顾问的服务费用通常在2000美元至5000美元之间，服务也比较“基础”，多数工作是围绕选校、申请表格的填写、申请文书的撰写和修改进行的；高端服务高达1.5万至6万美元不等，通常是在“打造学生个人品牌”这方面下功夫。
对于这样的服务，美国家长会觉得值得吗？我看过一些评价，不少家长还是觉得虽然昂贵、但物有所值。
比如，有的家长认为即使自己申请过大学，但毕竟是二、三十年前的事情了，今非昔比，他们已经不了解当下的申请策略。所以，寻求专业帮助就很有必要。
还有的家长认为花费几千美元完成这些繁琐的工作，对亲子关系有帮助。
有位家长为女儿聘请了一位专业的私人升学顾问，费用约3000美元。顾问主要负责协调整个申请流程，确保各步骤按时完成，包括制定符合大学学费预算的大学名单、安排文书撰写和补充材料。
同时，因为有第三方的介入可以将申请的压力从家长和孩子身上转移，使亲子关系免受申请过程的影响。
至于那些不差钱、为孩子升学选择了高端服务的家长，更将其视作对孩子人生的投资。
有一位网友说她认识的一位家长，在孩子九年级时就找好了私人升学顾问，顾问不仅会指导学生选择对自己成绩有利的课程，还会在9年纪时就给学生确定某个“个人品牌项目”——比如热衷环保、对STEM感兴趣等，然后让客户所有的课外活动都围绕该主题展开，以凸显申请的独特亮点。
我认识的一位白人家长，她甚至在孩子上七年级的时候就聘请了私人升学顾问帮孩子“立人设”。
虽然在外人看来，这让申请变成了一个精心设计的项目，但在经济条件富裕的家庭来看，他们是给孩子的人生进行投资。
在孩子年纪轻轻时就帮他找好“人生导师”，这些顾问“导师”会帮助孩子们选择课程和课外活动、帮助他们更好地了解自己、了解自己想要成为什么样的成年人、有什么潜能待开发（抛开父母滤镜，从第三方的角度）、甚至是提早规划将来的职业路径。费用不菲，但很值得。
相较之下，美国的华人家长在找私人顾问这件事上就“纯粹”的多——冲藤校、进入Top20的名校。
特别是对于那种曾把自己的娃送进名校、很懂 EA/EC录取、擅长STEM、从孩子的科研到竞赛项目都了解的“技术流”型顾问，尤为钟爱。华人家长希望能复制成功的经验。
图源pexels
不过，也有不少华人家庭觉得请私人顾问没必要。这些家长自己当年申请博士都是自己一手操办，来美多年，学生、工作、报税、买房经历过各种繁杂的paper work，强大的搜索和动手能力让他们不屑于找顾问，最多因为第二语言这个短板，找人润色一下文书。
除非是像威廉·里克·辛格能动用自己的人脉打探到录取的内部消息、甚至可以安排孩子与大学招生官、校长见面，对于这种“顶级服务”家长愿意砸重金。
这也是为什么在2019年的招生舞弊案中，收受金额最多的几笔费用都来自华人家庭，要么不选、要选就选最贵且最有保障的。
当然，是否找私人顾问，本身就是一个私人的问题，只是在申请名校竞争日益激烈的当下，找私人顾问成为一种大众趋势，然后趋势成为一门庞大的生意。
找私人顾问是否值得，最终还是取决于申请结果——进了梦校，皆大欢喜；失之交臂，分文不值。美国大学录取自带“黑匣子”属性，不可控的变数太多，不少家长也是花钱买个心安。
在我看来，私人升学顾问对于以下几种情况的申请者最有帮助：
家庭意见有分歧：
当你和父母在申请过程中存在分歧时，升学顾问可以充当一个客观的第三方，努力达成共识。
没有任何外力可以倚靠的人：
对于第一代大学生、移民家庭的孩子，或者对美国私立大学申请过程毫无头绪的申请者来说，顾问的指导尤其宝贵。
成绩不代表能力的人：
当你的学校未能准确反映你的真实能力、而你的软实力不错、精彩的故事也比较多时，私人升学顾问可以指导你如何更好地展示自身优势。
在选择升学顾问时，除了听取熟人推荐，最好优先考虑从IECA（独立教育顾问协会）或HECA（高等教育顾问协会）等美国权威认证机构中筛选专业人士。
虽然花钱不是事儿，但靠谱才是第一位。否则像曾经被辛格收割的韭菜那样，花重金最后还“喜提”牢饭，太得不偿失了。
