示意图。Image by Ralf Ruppert from Pixabay
根据今天发表的一项新研究，美国1/3人口、全球数以百万计人口的用水使用的化学消毒品氯胺，会产生可能有毒的副产品，应「立即」调查这种无机化合物对健康可能产生的影响。
法新社报导，虽然氯仍是美国和全球最广泛用来去除自来水中病原体的消毒品，但为了避免水中出现与膀胱癌、大肠癌、出生时体重过低和流产等情况有关的特定副产品，几十年来在许多供水系统中，氯胺被用来取代氯的情况愈来愈多。
现今有1亿1300多万名美国人依赖氯胺消毒的饮用水。在加拿大 、亚洲和欧洲也有使用这种化合物。
然而，在美国「科学杂志」（Science）发表上述研究的主要作者费瑞（Julian Fairey）在记者会上表示：「氯胺本身会分解成一些特性仍不确定的产物。」
其中1种副产品40多年前已被发现，但在化学上仍无法解析，因此只好称为「不明产品」；如今费瑞和他的团队终于解开这个谜。
他们利用传统化学方法结合高分辨率质谱法和核磁共振等现代工具，确认这个副产品是氯硝酰胺阴离子（chloronitramide anion）。
费瑞的团队在所有40个用氯胺消毒的用水样本中，都检测到了这种化合物，且最高浓度达到每公升100微克，超过了一般监管限制的消毒物副产品浓度每公升60至80微克。
尽管这种化合物尚待进行毒性研究，但研究人员发出警讯。费瑞指出，其化学结构和产生的浓度看来都令人担忧，「我们无疑认为应当进行健康影响研究」。
费瑞等人的报告呼吁立即确认这种化合物在公共用水中的含量，并对其进行更深入的健康影响与毒性研究。
与此同时，费瑞建议自来水公司可考虑恢复使用氯来消毒，尽管这还有必要使用第2消毒品来中和氯所产生的已知有毒副产品。
而由于关于氯胺消毒的进一步研究和采取相关监管行动很可能要费时数年，研究人员建议，有关民众可先使用活性碳来过滤家中用水。
