一项发表在《地球与行星科学通讯》上的同行评审研究详细介绍了非洲东南部的一条巨大裂缝。研究指出，这两块构造板块每年以几毫米的速度分离。
构造板块运动是塑造地球表面的基本地质过程。数百万年来，这些由坚硬岩石组成的巨大板块在地球深处力量的推动下不断运动。科学家发现，非洲东南部正在形成一条巨大的裂缝，这一现象可能将非洲大陆一分为二，甚至可能孕育出地球第六大海洋。
目前地球上有五大洋：太平洋、大西洋、印度洋、南冰洋和北冰洋。如果第六大洋形成，地球的地理格局将发生巨大变化。
这一现象被称为东非裂谷系统(East African Rift System，EARS)。它最早于2005年被发现，但据地球科学网站报道，裂谷的形成可能可以追溯到2200万年前。
过去几十年里，裂谷活动显著增强，激发了科学界对这条断裂带的浓厚兴趣。
东非裂谷的形成是由于两大构造板块——东部的索马里板块和西部的努比亚板块——逐渐分离所致。这种分离使得裂缝不断加深。
据《耶路撒冷邮报》报道，这种现象与数百万年前南美洲和非洲分裂成不同大陆时的情景类似。
上述研究表明，这两块板块每年分离几毫米。而裂缝加深带来了令人惊讶的前景：专家认为，目前位于非洲内陆的国家，如埃塞俄比亚和乌干达，未来可能会迎来海岸线。
“亚丁湾和红海的海水将涌入阿法尔地区，进入东非大裂谷，形成一片新海洋。东非的一部分也将成为独立的小型大陆。”加州大学海洋地球物理学家、名誉教授Ken Macdonald在接受Mashable采访时表示。
不过，研究人员指出，这一大陆分裂过程尚需500万到1000万年才能完全完成。
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