Source: CBC
周二上午，一架由伦敦飞往纽约的维珍大西洋客机成功起飞，使用100%可持续航空燃料（SAF），航空界试图展示低碳选项的潜力以确保其未来。随着全球脱碳进程的推进，航空公司寄望于利用废料制造的燃料来减少其排放量高达70%，以便在未来几十年电动和氢动力的航空旅行成为现实之前仍能保持运营。这次飞行使用了一架由维珍航空所拥有、由劳斯莱斯特伦特1000发动机提供动力的波音787客机，这是商业航空公司首次使用100% SAF进行长途航班。上周，一架使用同一种燃料的Gulfstream G600公务机成功完成了大西洋横越飞行。维珍大西洋的创始人、亿万富翁理查德·布兰森、该公司首席执行官沙伊·韦斯以及英国交通部长马克·哈珀等人也跻身飞机的乘客之列。飞机预计将于东部时间下午2点40分抵达纽约的肯尼迪国际机场。
除了这次被维珍称为Flight100的航班上没有付费乘客或货物外，还与周四即将在迪拜举行的COP28气候会议前的日子相吻合。SAF已经在喷气发动机中作为传统煤油的成分使用，但经过地面实验后，维珍及其合作伙伴劳斯莱斯、波音、BP等获得了仅使用SAF进行飞行的许可。航空业估计占全球碳排放量的2%至3%，使用SAF是降低这些排放的关键，但目前其成本昂贵，目前大约是常规喷气燃料的3至5倍，全球现有喷气燃料中的SAF所占比例不到0.1%。维珍大西洋表示，用于这次飞行的燃料主要由废食用油和动物脂肪混合制成，再加入少量从废玉米制成的合成芳香煤油。包括维珍、国际航空集团旗下的英国航空和法国航空在内的许多欧洲航空公司表示，他们希望到2030年使用10%的SAF，并且该行业在2050年实现“零净排放”的目标取决于该比例升至65%。
劳斯莱斯首席执行官τ¤恩比尔吉奇称，SAF是在中期实现商业航班脱碳的唯一解决方案。他在周二宣布劳斯莱斯战略后表示：“我认为对于大型飞机来说，我指的是商业飞机，未来15-20年的解决方案是真正的SAF。我们正在使我们的发动机与SAF兼容，以便这样的转变真正发生。然而，考虑到SAF的数量较小且成本较高，2030年的目标似乎具有挑战性。国际航空集团的负责人在十月份警告称，该行业在2025年不能达到欧盟规定的SAF可用性的风险超过90%。
环保倡导组织Stay Grounded称这次飞行是“一个绿色洗白的干扰。代表该网络的玛格达莱纳·赫维塞尔表示：“燃料替代品在必要的时间框架内无法进行大规模应用，以避免气候崩溃。当前迫切需要的是减少燃烧化石喷气燃料的所需，这意味着尽可能减少航班。航空业希望维珍大西洋的这次飞行将向各国政府突出显示他们需要提供财政支持，以使SAF更易于获取。维珍表示，飞机上的发动机将在卸下SAF并进行测试后，使用普通燃料返回运营。
航空业为减少碳排放寄望于低碳燃料，然而该燃料在实现大规模应用之前仍面临诸多挑战。
