2024年南极旅游人数破历史纪录，白雪由黑转白，该如何维持环境永续与经济成长，陷入两难。 （图片来源/Pexels）
被白皑皑雪花覆盖的南极大陆，不仅拥有极地独有的壮阔景致，更可以追极光、与企鹅近距离接触，因此2024年到访南极洲的游客人数高达122,000人，创下历史新高，却也为当地带来生态危机。
白雪变黑雪！
旅游业对南极的影响随着旅客数量暴涨，交通运输着陆点及研究站周围的积雪颜色逐年变深。由于豪华邮轮、直升机、飞机、柴油发电机等运输工具会产生碳，导致当地雪融速度变快以外，也不再洁白如初。根据研究人员统计，每位游客的到访都会导致南极洲损失约83吨雪。
此外，平均每位游客的总行程会排放5.44吨二氧化碳。旅客到南极可以进行很多活动，包括极地马拉松、登山、巡航探险、露营等，这也导致极端气候变迁问题越来越严重，有科学家于2024年观测到南极洲出现热浪，气温比平均时期高出10度。
在地旅游业者的改善措施一般来说，旅游业者及旅行社都会遵守生物安全协议、岸上最大人数限制等规范。以船只航行的角度来看，一艘船的载客量只要少于270人以下，便会被视为「小型船」；但对于南极洲来说，只要一艘船载有150～270名旅客，就会被认定为「大型船」；而岸上最大人数限制，单次登陆不可同时超过100人，因此大型船舶需要每天多次登陆才能消化旅客，这也为当地留下难以抹去的生态踪迹。
因此，有些在地旅游业者将燃料从柴油改为环保的低碳燃料，并且一艘船仅接受12～40位客人，提供更身历其境的「小型」探险活动。另外，豪华邮轮不是前往南极探访湛蓝冰山的唯一选择，因此有旅行社因拒绝使用化石燃料，而以高桅横帆船载客，从西班牙加那利群岛一路靠风力航行到南极洲。
近年，南极的游客人数呈飞跃性的成长，尤其在后疫情世代，藉由TikTok、Youtube、小红书及其他社群媒体平台的推动下，南、北极的旅游人数持续逐年成长，因此如何平衡南极环境永续与经济成长，将会是未来旅游业首要处理的问题。
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