Source: CBC
美国宇航局表示，直到有更快、更便宜的方式之前，将暂停将火星样本带回地球的计划。检索火星土壤和岩石在美国宇航局的待办事项清单上已经几十年了，但日期一直在推迟，因为成本膨胀。最近进行的一项独立审查将总成本定为80到110亿美元，到达时间为2040年，比预期的晚了大约十年。美国宇航局局长比尔·纳尔逊表示，这太贵了，也太晚了。他要求私营行业和宇航局中心提出其他选项来重组该项目。面临全面削减预算的美国宇航局希望避免为了资助火星样本计划而削弱其他科学项目。
他在新闻发布会上表示：“我们希望得到一切新的、新鲜的想法。美国宇航局的“毅力号”探测器自2021年降落在火星泽罗陨石坑以来，已经在管中收集到24个核心样本。目标是收集超过30个样本，以寻找古代火星生命的可能迹象。宇航局希望到2030年代至少将部分收集的样本以不超过70亿美元的费用送回地球。这将需要一架去火星取管并从该行星发射的飞船。然后，必须与另一艘将样本带回地球的飞船会合。
美国宇航局科学任务负责人尼基·福克斯在新闻发布会上拒绝猜测样本何时会抵达地球，鉴于一个新方案和时间表，甚至可能返回多少样本。她表示，这些信息将包含在任何提案中。福克斯表示：“我们从未从另一个行星发射过飞船，这实际上是使火星样本返回如此具有挑战性和有趣的任务。科学家们迫不及待地想要在自己的实验室中分析来自火星的原始样本，这远远超越了在红色星球上的太空船所做的简陋测试。根据美国宇航局的说法，必须进行如此深入的测试才能确认任何关于火星上亿年前水流动时微生物生命的证据。
这些样本将帮助美国宇航局决定宇航员在2040年代时在火星上前往何处，纳尔逊说。加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室负责该样本项目。由于预算削减，该实验室今年早些时候曾遭到数百人裁员。纳尔逊正在寻求来自整个宇航局的想法，重组后的项目分布更广。美国宇航局希望在晚秋收到任何想法。
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