Source: BBC
一支由科学家和工程师组成的团队已经抵达南极洲，测试一架无人机，这将有助于专家们预测气候变化的影响。这架自主飞行的飞机将绘制一些研究人员无法进入的南极洲区域。这架飞机已在威尔士最高峰附近的恶劣天气条件下进行过考验。它的首个实验将测绘冰盖之下的山地地形，以预测冰川融化的速度并估计对全球海平面的影响。科学家们希望更好地了解南极洲，但现有的技术限制了他们。强风、低温和突发暴风雨是常见的。这些危险的条件，以及漫长的黑暗冬季和飞行人员及大量燃料的需求，限制了传统有人飞机的使用。英国南极调查局与英国公司Windracers共同开发了这款新型无人机，其设计易于维修。这架无人机在英国北威尔士的Eyreri（英文称为Snowdonia）地区进行了测试，该地区模拟了南极洲恶劣的天气和地形条件。
在强风吹袭、雨水倾泻的机场上，工程师Rebecca Toomey解释说，这架无人机可以飞往偏远地区而无需担心飞行员的安全。它最多可以搭载100公斤的货物飞行1000公里。雷达和摄像头等仪器装载在无人机的后背和翅膀上。它的航线被预先设定，工程师将从电脑上监控飞行。Rebecca将从南极罗瑟拉基地操控无人机，但英国南极调查局最终希望能够从英国起飞。与传统飞机相比，它所需的燃料要少得多，一次研究飞行只需10桶燃油，而传统飞机则需使用200桶，降低了科学研究对环境的影响。所收集的数据将在英国南极调查局位于剑桥的总部进行处理。科学家Tom Jordan解释说，其中一部分数据将用于建立一个名为BEDMAP2的大陆模型，以显示冰层下的复杂地形。在地图的某些区域上，他解释了存在疑问，因为有很大一片南极洲地区从未有人到达过。
你可以在这里和这里看到冰下的山脊，那继续延伸吗？部分地方在海平面以下吗？我不知道。他说，“这项测绘工作非常令人兴奋，因为它填补了地图上真正的空白。南极洲广阔的冰盖覆盖着巨大的山脉、海沟和山谷，其中一些区域位于海平面以下。科学家必须了解这种地貌，因为它决定了冰盖融化的速度。当冰盖暴露在变暖的海水中时，冰盖可能会融化得更快。但如果复杂的山脉阻挡其路径，冰盖融化速度将会减缓，Tom说。在首次实验中，无人机上的雷达将向名为Fuchs Piedmont的冰盖发射无线电波。其中一部分无线电波将进入冰盖，击中地面并反弹回来。无人机将监听这些反射信号，利用它们来绘制地形图。
它逐行逐列构建这个图像。这是无人机非常适用的另一项工作，因为这些工作非常枯燥无聊。他解释说。目前，关于冰盖融化导致全球海平面上升的模型具有较大的误差，但Tom说，通过更好地了解南极洲的地形，科学家们可以做出更准确的预测。这将有助于我们规划未来。他说。首次飞行将在接下来的几周内进行。其他实验还包括对重要食物链中的动物如磷虾的调查以及环境敏感地区的测量。
南极洲的地形测绘对于预测气候变化的影响和海平面上升至关重要，这架无人机的应用将有助于科学家们更好地了解南极洲的复杂地貌。
