Source: CNBC
高盛在2022年末放弃了臭名昭著的消费银行业务，但一笔对德克萨斯州能源零售商的投资意味着其进入美国家庭的渠道即将扩大。据CNBC获悉，一家位于休斯敦的电力供应商Rhythm Energy（由高盛私募股权基金监管和拥有）已获得联邦管理部门的批准，可从其本土市场扩展至美国十几个解除管制的电力公司运营的州份，这些电力网络主要在东北部，为1.9亿美国人提供供电，根据联邦数据。高盛旗下公司向美国提供重要服务可能会引起对该银行及其所谓的替代投资增长收入努力的审查。尽管通过中间商，高盛进入了一个被批评为消费者滥用重灾区的行业。上世纪90年代开始的一波能源解除管制使一批新承诺能节省成本的零售商崛起。一些州总检察长、消费者团体和行业监管机构声称，其中一些零售商使用欺骗性的市场营销和计费手段，使客户承担更高的成本。据估计，在有解除管制的州份，客户在过去十年里支付的费用比他们本该支付的多192亿美元。Rhythm自称为德克萨斯州最大的独立绿色能源供应商，在不太诚实的竞争者中定位自己为一家诚实的公司。该初创公司于2021年开始向德克萨斯州人提供零售能源计划，避免了竞争对手的宣传优惠和隐藏费用。据美国能源信息管理局的数据，Rhythm的德克萨斯州客户在2022年的平均上网电价是每千瓦时18美分，比该州受管制服务供应商的客户支付的费用高出五美分。
这个数字不包括向太阳能客户提供的补贴的影响，补贴可以降低他们的成本。尽管住宅供电领域存在“不良行为者”，但也有“拥有创新产品的优秀零售商”，能源顾问詹姆斯·布赖德在接受采访时表示，“实现该领域的潜力取决于公司的道德行为。目前的在线评论、与现有和 former的客户的访谈以及与监管机构的交流没有针对Rhythm关于公平交易和良好服务的声音。针对本文，高盛的一位女发言人表示，“高盛代表客户在我们的私募基金中投资不同行业的许多公司。其中许多公司经营服务零售客户的业务，这并不新鲜。高盛在与美国消费者的交易纪录颇有争议：该银行被指在2008年的房地产泡沫中从次级证券中获利。几年后，该银行将其消费者业务命名为Marcus，部分原因是为了与那段记忆保持距离。但消费者部门因不断膨胀的亏损、人才外流以及不受欢迎的监管关注而受到拖累。高盛首席执行官大卫·所罗门押宝该行的资产管理部门，称其为“增长引擎”，以扭转零售银行业务的颓势。作为该努力的一部分，高盛计划筹集更多客户资金为私募股权基金，帮助实现其今年创造100亿美元费用的目标。
私募股权公司改变了全国最大的电力市场的能源格局。例如，在包括宾夕法尼亚州、新泽西州和马里兰州在内的PJM区域，私人资本拥有约60%的化石燃料发电设施，并享受较少的监管监督，比起传统公用事业公司，能源经济与金融分析研究所在八月份的一份报告中如此写道。公司的所有权地位很重要，”这份报告的作者丹尼斯·瓦姆斯特德写道。公用事业公司受州监管机构监督，这些监管机构在保持消费者成本方面有一定共同利益；而私人资本主要不受监管。Rhythm从批发市场购买能源并向消费者销售。根据消费者监护组织Public Citizen的能源和气候主任泰森·斯洛科姆的说法，Rhythm是首家参与向家庭销售零售能源合同的华尔街公司之一。斯洛科姆指出，高盛的交易部门从事能源合同交易，并与其他债权人共同拥有沿东北走廊的一支化石燃料发电设备队伍，而另一个部门创建了名为MN8 Energy的太阳能公司。这可能导致对零售销售、能源发电和能源合同交易的滥用，他说。高盛知道如何执行，他们拥有并运营能源资产，并参与期货和现货市场，”斯洛科姆说。
他们将能够很好地管理这一切。那么客户会表现得一样好吗？我不确定。高盛的女发言人表示，高盛在其公共和私人业务之间设有“严格的信息壁垒”，防止这种自我交易。Rhythm首席执行官P.J.波波维奇在向CNBC提供的一份声明中表示，他的公司“从未从高盛或任何高盛所拥有或关联的发电资产购买电力，也从未从高盛或其任何附属公司从事实物或金融上的电力市场交易。据不被授权接受公司采访的知情人士透露，Rhythm与高盛自其2020年成立以来一直有关联，在Rhythm的董事会上至少有一名高盛董事，这是私募股权行业的一个典型安排。哥伦比亚大学商学院金融学教授迈克尔·尤恩斯表示，私募股权基金可以通过多种方式对投资组合公司施加影响，包括雇用和解雇首席执行官、签署收购和公司销售的文件。不过，高盛管理者的主要关注点是确保为West Street Capital Partners的投资者获得有利可图的结果，并增加他们参与未来一轮交易的几率，这应该确保对公司的管理具有纪律性，尤恩斯补充道。人们往往认为私募股权会有很多不好的事情，但高盛一直有一个最主要的关注点，”尤恩斯说。五年后，有人会以比他们付的更高的价格购买这家公司吗？。
高盛进一步扩大在美国市场的影响力，但随之而来的是对该银行和其所谓的替代投资增长策略的质疑。不过，Rhythm Energy作为一家自称遵循公正交易原则的零售能源商，打破了竞争对手的陷阱，为美国消费者提供了可靠的服务。
