Source: BBC
一项生育突破为濒临灭绝的北白犀牛带来了希望-全球仅剩两只这种动物。科学家们取得了全球首例试管犀牛受孕的成功，成功地将实验室培育的犀牛胚胎移植到代孕母犀牛体内。该程序是在南方白犀牛身上进行的，它是北方白犀牛的密切亲属亚种。下一步计划是使用北方白犀牛胚胎重复这一操作。德国雷布尼茨动物园和野生动物研究所的科学家苏珊娜·霍尔特泽表示：“在犀牛体内实现第一次胚胎移植是一个巨大的进步，但现在我相信通过这个成就，我们有信心能够以同样的方式创造北白犀牛，拯救这个物种。北白犀牛曾经分布在非洲中部，但非法偷猎者为了犀牛角的需求而导致这一物种在野外灭绝。现在只剩下两只犀牛：母犀牛纳金和她的女儿法图。这两只曾在动物园饲养的犀牛目前在肯尼亚的奥尔佩杰塔保护区受到严密保护。这种物种因为无法繁殖而在技术上已经灭绝。但如今，生物救援团队已经转向濒临灭绝的兄弟物种进行激进的生育科学实验，试图让这些动物恢复生机。
他们从南方白犀牛开始实验，而南方白犀牛的族群有数千只，被认为是一个保育成功的故事，但仍然受到非法狩猎的威胁。这个项目已经经历了多年，并且必须克服许多挑战：从如何收集两吨重犀牛的卵子，到在实验室中首次培育犀牛胚胎，以及尝试确定植入胚胎的方法和时间。用南方白犀牛进行试管受孕尝试前后共进行了13次，最终实现了第一次成功的试管受孕。霍尔特泽告诉BBC新闻说：“在这种体形庞大的动物中，将胚胎放置在离动物体内几乎2米的繁殖道中非常具有挑战性。这个胚胎是由来自比利时一家动物园的南方白犀牛雌性的卵子与来自奥地利一只雄性的精子受精而成，在肯尼亚的一只南方白犀牛代孕母体内移植，最终成功怀孕。然而，成功的试管受孕后不久，代孕母体感染上了梭菌，七十天后死亡。此事对团队来说是个打击-尸检发现，那只6.5厘米长的雄性胚胎发育良好，有95%的几率能够顺利出生。但这也表明了试管犀牛受孕技术成功，有望实现可行的妊娠。现在下一个步骤是试用北白犀牛胚胎进行这一操作。目前只有30个这种珍贵的胚胎存放在德国和意大利的液氮中。
它们是用来自肯尼亚较年轻雌性的法图获取的卵子和两只北方白犀牛公的精子在它们死亡前制作的。然而，北白犀牛的出生需要另一项科学技术突破。因为两只剩下的北白犀牛由于年龄和健康问题无法怀孕。因此，胚胎将被移植到一只南方白犀牛的子宫中。试管受精通过亚种还从未尝试过，但团队对此非常有信心。雷布尼茨动物园和野生动物研究所所长和生物救援联盟项目负责人托马斯·希尔德布兰特教授表示：“我认为对于北白犀牛来说，胚胎移植的情况非常有利，因为我们有一个密切相关的胚胎接受者-所以它们的内部结构几乎是相同的。生物救援团队希望在接下来的几个月内将胚胎植入。他们希望在一些北白犀牛还活着时，这只小犀牛能够出生。我们希望保留北白犀牛的社交传承，让他们从最后两只犀牛那里学习语言，学习行为方式。希尔德布兰特教授解释说。
研究人员意识到，通过试管受孕增加更多的动物并不能拯救这个物种-因为基因多样性不足，无法创建一个可行的族群。因此，他们同时正在进行更加实验性的技术尝试，试图从干细胞中创建犀牛精子和卵子，从而产生胚胎。这同样需要时间，并且还有许多科学挑战需要克服。一些野生动物专家也认为，将更多资金和资源投入到一个几乎灭绝的物种上可能会更好地用于拯救更多可行的物种。然而，来自捷克共和国迪奥尔克普拉沃野生动物园的生物救援项目协调员扬·斯泰杰斯卡尔表示：“我们必须明白的一点是，北白犀牛的灭绝背后是人类。这不是由于某些进化压力造成的，而是由于贪婪，是对犀牛角的消费。他还说：“所以，从某种意义上说，我们要负责，如果我们实际上有一项可以帮助我们拯救它们的技术，那么我认为我们有责任使用它并尝试挽救它们。奥尔佩杰塔保护区研究和物种保育主任塞缪尔·穆蒂斯亚补充说，北白犀牛是生态系统的关键组成部分，研究团队“致力于竭尽人力来培育，保护和恢复这个物种。。
将试管受孕技术用于拯救濒危物种是一项重大突破，但我们应该同时关注保护更多可行的物种。
