Source: BBC
专家警告称，对一名在美国留学的中国交换生家族实施网络绑架诈骗的案件，是一种全球范围内父母可能成为受害者的犯罪趋势的一部分。17岁交换生凯·壮上周被学校报失踪，随后被发现在犹他州乡村的帐篷中“非常冷和恐惧。据当地警方表示，匿名诈骗者说服这位17岁的年轻人独自隔离，然后发给他的家人在中国的赎金要求以及他自己拍摄的照片，声称他已经被绑架。壮的家人最终支付了8万刀（约合62,600英镑）给嫌疑人。专家告诉BBC，技术的发展使得犯罪分子更容易进行网络绑架诈骗。虽然目前没有明确的案件数据，但他们表示，凯·壮的经历并非个案。在大多数情况下，实施此类犯罪的方式可能发生在任何人身上，”曾为商业公司和政府提供网络安全咨询的专家约瑟夫·斯坦伯格说，“这类犯罪变得更加有针对性和昂贵。警方认为，绑匪早在12月20日就开始操纵这位17岁的交换生，当时他被人看到带着野营装备在犹他州。
斯坦伯格先生说，网络绑架通常涉及犯罪分子打电话或发送消息给受害人，骗他们以为自己的亲人被绑架，但实际上这些亲人是安全的。受害者称，在电话中听到尖叫声，而嫌疑人声称他们的亲人处于危险中，以此来获得赎金。他们会尽一切办法让你继续通话，”约翰杰伊刑事司法学院网络犯罪研究中心主任玛丽-海伦·马拉斯说，“他们会威胁说如果你挂断电话或者尝试联系其他人，就会受到伤害，以吓唬目标，迫使他们做出仓促决策。据研究网络绑架案件的玛拉斯博士称，已发生了几起中国留学生在其他国家（包括加拿大和澳大利亚）被迫制造自己绑架以向亲戚敲诈勒索的案件。专家表示，关于虚拟绑架的频率不存在可用的数据，因为这类案件往往不被报告。然而，他们强调，技术的进步使得犯罪更容易实施。斯坦伯格先生表示，他担心使用人工智能模仿亲人的声音并迫使他们付赎金。技术已经发展到一种程度，即使是了解自己孩子很好的有爱心的父母也可能被欺骗，”他说。
社交媒体还使犯罪分子在接触受害者之前可以研究和收集关于他们的信息，从而获得有价值的洞察。犯罪分子“甚至可以伪造号码，使得看上去这个电话是来自你的，”马拉斯博士说，“他们在掩盖欺诈方面变得越来越优秀。斯坦伯格先生表示，这类犯罪似乎正在导致更大的赎金支付，而犯罪分子很少被抓到。他表示，在过去，犯罪分子瞄准的是更脆弱的人群，如无证移民和非英语母语者，以获取较少金额的赎金。但在壮的案件中，官方表示，他的父母支付了巨额赎金。网络犯罪可能是最赚钱的犯罪，”斯坦伯格先生说，“你可以以不同的语言瞄准不同的人群。你可以在任何地方执行犯罪。尽管专家表示，任何人都可能成为虚拟绑架的受害者，但人们可以采取几步措施来更好地保护自己。
斯坦伯格先生说，首先要了解这个问题，知道哪些个人信息是公开的，并保持警惕。但对于那些成为目标的人来说，他建议首先向FBI的网络犯罪投诉中心报案。在最初接到紧急电话或信息后，斯坦伯格先生还建议尝试联系该亲人以核实他们的位置。家庭还可以制定特定的短语或关键词，在紧急情况下使用，让嫌疑人不知情，他说。斯坦伯格先生表示，执法机构和电信公司还可以通过改进身份验证和追踪呼叫源的方式在未来阻止此类犯罪。尽管目前尚不清楚有多少受害者，但专家表示，这些小小的举措可以帮助人们保持安全。现实是，我们知道像我们这样的人已经成为受害者，”斯坦伯格先生说。
网络绑架犯罪是一种全球趋势，任何人都可能成为受害者，但有预防措施可以保护自己的安全。
