中国海南将迎来一个超级工程的封顶,即海南卫星超级工厂,这个是亚洲在建最大的卫星工厂,预计明年6月份投产,其年产能达到1000颗卫星。
很多人可能好奇,建一个年产量1000颗卫星的工厂,真的有这个必要吗,要知道中国到目前为止总共也就发射了1000多颗卫星?
现在天空中有多少颗卫星?
我们的现代生活已经离不开地球上空的卫星了,这些卫星可以为我们提供电信和精确定位等服务,以及通过天气预报和许多其他分析来保障我们的安全,这些年各个国家和组织发射了大量的卫星。
或许正因为如此,我们经常会看到上面这种地球上空满是卫星的地球照片,其实这种照片并不是很真实,到目前为止地球的上空比这要空旷得多。
从1957年苏联第一颗卫星升空,到现在为止,人类发射的卫星——包括那些发射到其它星球上的卫星,总共不到20000颗,所以天空中远没有那么拥挤。
联合国外层空间事务办公室 (UNOOSA)的网站可以实时查询已追踪到的太空中的航天器,根据该网站的数据,截至今天(12月11日),在轨道上运行的人类卫星总共有14066颗(这个数量中有一些并不在地球轨道上),它们来自93个国家和组织。
这些在轨的卫星绝大部分都来自美国,俄罗斯(其中很大一部分继承自苏联)和中国,其数量分别是美国8937颗,俄罗斯1620颗和中国1091颗。
其中大部分卫星高度都在2000公里以下的近地轨道上运行——在近地轨道上总共有12585颗卫星,而大部分都是马斯克的SpaceX公司星链项目的卫星——达到6764颗,另外中国总共也有959颗卫星在近地轨道上。
© IFLScience
值得一提的是,大部分卫星都是最近10年内发射的,特别是最近5年,中国和美国开始疯狂发射卫星,几乎包揽了所有卫星发射。
当然,美国因为SpaceX公司的缘故,美国卫星发射数量远多于中国,该公司有时候一天之内就要发射数十颗卫星。
中国需要一个年产能1000颗的卫星工厂吗?
就像我们前面提到的,各个国家和组织发射的卫星基本都在近地轨道上,这是最容易送达的,也是成本最较低的卫星轨道,同时信息和地球对接的效率也高。
SpaceX星链的所有卫星都在这个轨道上,星链目前的主要工作内容就是为全球的用户提供互联网服务,当然以后肯定还会有其它的活动或者服务。
△ 有时候看到天空中齐刷刷一排东西飘过,大概率就是星链的卫星
实际上,星链项目的需求远不止6000多颗卫星,公开资料显示,他们预计会在近地轨道上部署42000颗卫星,形成自己的星链网络,以更好的提供服务。
SpaceX的卫星发射火箭是可回收的,他们的发射成本较低,同时他们可以通过这些卫星给用户提供互联网服务来盈利,所以他们一年发射了如此之多的卫星——2024年截止11月份就部署了1785颗卫星。
目前发射卫星并没有太多约束,近地轨道不属于任何国家和组织(天空100公里以内才属于一个国家的领空),只要你有技术,有钱,发射出去真的有用能回本,你就可以发射卫星到那里。
©NASA/Joel Kowsky
不难发现,如果每个组织或者国家都像SpaceX那样向近地轨道不停发射卫星地话,那么近地轨道很快就会变得相当拥挤。
所以,现在已经有许多天文学家开始在呼吁合理部署太空中的卫星了,因为过多的卫星会影响地面的天文观测,以及其它方方面面的潜在影响。
也正因为像SpaceX这样的公司要发射许多卫星到近地轨道,以及近地轨道的卫星部署很可能会合理化,所以现在大家都会想着多发射一些卫星到那里,占领市场,我想星链的一个目的也是这个。
如果你现在不去竞争近地轨道,用不了两年,你想做SpaceX星链相同的事的话(为互联网提供服务和其它相关活动),那么你可能只会被允许将卫星发射到中地球轨道(高度在2000公里以上同步轨道以下)——实际上这个目前已经在提议了。
如果是需要发射到中地球轨道,那么你的发射成本会大大增加,而实际交付效率却大大降低。
既然卫星发射是存在竞争的,而且就目前来看,近地轨道的竞争还是非常激烈的,那么中国目前建造海南卫星超级工厂就是非常有必要的,不管我们未来对卫星的需求量是多少,你与别人竞争的产能总要有的。