美国东北部近期频传“无人机涌现”神秘事件，引发民众议论与国安疑虑。21日晚间，美国东南部多州民众又宣称看见“巨大火球”划过夜空，一度引发恐慌。但天文学家麦克道维尔（Jonathan McDowell）指出，那是“中国退役卫星”进入地球大气层的结果。
社交媒体流传画面显示，卫星看似巨大流星，在夜空中拖出长长尾迹，但在逐渐解体后，崩裂成数团小型火球。网友们惊奇之馀宣称，“我刚刚看到一颗流星坠落在阿拉巴马州的莫比尔（Mobile），它很巨大，轨迹非常惊人！”
麦克道维尔是哈佛-史密松天体物理中心（Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics）的天文学家。他表示，这枚退役卫星在北京公司SpaceView作为影像用途，21日晚间10时左右进入纽奥良（New Orleans）上空大气层，划过密西西比州、阿肯色州与密苏里州上空，最终燃烧殆尽。
不过，并非所有人都相信“无害太空垃圾”的说法。一名网友反讽，“中国卫星跟中国无人机飞过美国领土。我的意思是，会有什么问题呢？”
美国国家海洋暨大气总署（NOAA）表示，太空垃圾掉回地球是很常见的现象，每年都有200至400个物体重新进入大气层，大部分在抵达地表前就已经完全分解，而完好无损的残骸或碎片多数则会落入海中。此外，美国航太总署（NASA ）也持续密切监测其动向。
