中国推动发展世界一流军队的努力不仅限于常规和核能力，美国官员警告称，北京正在将资源投入到心理战和网络行动的结合体中。
北京称之为认知域作战(CDO)，其目标是影响中国对手的思维和行为方式，目标是从普通公民到高级官员的所有人。
根据五角大楼星期三(12月20日)发布的《中国军力报告》(China Military Power)，中国“认为控制现代战场的信息频谱是冲突初期信息主导地位的关键推动因素”。
“解放军可能打算将认知域作战用作一种不对称能力，以阻止美国或第三方参与未来的冲突，或作为一种进攻能力来塑造观念或分化社会，”这份报告说。报告还补充说，对于中国军官来说，“不战而屈人之兵是战争的最高境界。”
五角大楼的报告没有说明北京为这些努力拨出了多少资金，但表示解放军在过去六年中花了部分时间研究如何结合人工智能等尖端技术来制作深度伪造和其他材料，以误导美国公众。
报告还表示，中国已要求百度、阿里巴巴和华为等一些领先的科技公司使用生成式人工智能来制作更好的音频和视频，以及更令人信服的文字和图像。
成与败
然而结果好坏参半。
美国情报官员一再指责中国、俄罗斯和伊朗在11月美国总统大选前试图动用得到人工智能增强的影响力行动。
不过，有些努力被描述为拙劣的。
“质量并不像你想象的那么可信，”一位美国情报官员当时说。
科技巨头微软发现，此前北京方面制作“引人注目的内容”的能力有所提高，但内容的覆盖面和影响力仍存在疑问。
美国情报官员还表示，北京的影响力努力受到了阻碍，他们称中国情报部门很难像俄罗斯等其他美国对手一样了解美国人的心理。
中国一再否认此类指控，指责美国贼喊捉贼。
“一段时间以来，美方出于地缘政治目的编织散布各种‘中国黑客威胁’虚假信息，”中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇本月早些时候在一封电子邮件中告诉美国之音(VOA)，回应与中国有关的名为“盐台风”(Salt Typhoon)的组织入侵美国电信公司的指控。
“美国必须停止对其他国家的网络攻击，停止利用网络安全问题抹黑诬陷中国，”他补充道。
不过，美国官员警告说，中国的心理战和网络战行动取得了惊人的成功，最引人注目的是名为“伏特台风”(Volt Typhoon)的黑客组织的攻击。
美国网络安全和基础设施安全局(CISA)局长简·伊斯特利(Jen Easterly)表示， “伏特台风”一直在“努力嵌入、潜入我们最敏感的关键基础设施，目的不是为了进行间谍活动，而是为了在台湾海峡发生重大危机时造成破坏或干扰”。
“引发社会恐慌”
“在这个世界里，亚洲的战争可能会对我们全国产生非常实际的影响......管道、水利设施、交通枢纽、通信设施都会遭到攻击，所有这些都是为了引发社会恐慌，并阻止我们凝聚军事力量和公民意志的能力，”伊斯特利在本月初的一次在线网络会议上补充道。
伊斯特利表示，美国网络团队已与私营部门的公司合作，将“伏特台风”从他们的系统中移除，但还有很长的路要走。
“我们认为迄今为止看到的只是冰山一角，”伊斯特利说。
五角大楼官员也表达了同样的关切。
“我认为我们开始看到更多重点被放在认知域......不仅重点关注我们的领导人，而且还关注民众，这不仅会腐蚀我们现有的机构，而且坦率地说，很难预防和遏阻，”负责特种作战和低强度冲突的国防部助理部长克里斯托弗·迈尔(Christopher Maier)说。
迈尔在星期三华盛顿的一次活动中回答美国之音的问题时说，中国和俄罗斯等其他对手“将变得更加咄咄逼人。他们将冒更大的风险”。
“他们会试图用，坦率地说，我们认为完全不合适而且具有威胁性的方式向我们的民众传达信息，”他说。
但迈尔质疑这种策略最终是否会产生预期的效果。
“信息工具在与实体行动相结合并以更具战术性的方式使用时最有用。这是中国和俄罗斯有可能做的事情，”他说。“但这些效果往往不会持续很长时间。”
他说，现在美国已经警觉，中国和其他国家可能更难取得更多成功。
“我认为他们会看到一些对他们所认为的弱点加以利用的机会，”迈尔说。他还补充道，“我不确定这些是否像他们想象的那么脆弱。”
