中国春节年货市场，湖南零食独占鳌头，几乎垄断了休闲食品市场。 根据《湖南日报》、《BT财经》等内地媒体报道，湖南拥有强大的农业基础与美食基因，使其成为内地零食产业的龙头，并催生出风靡全球的“国民零食”——辣条。
根据《2024CNPP零食店行业十大品牌榜中榜名录》，中国前十大零食品牌中，有4家注册在湖南，另有一家创办人亦为湖南人。 统计数据显示，2023年湖南休闲食品产值占全国总产值的三分之一，休闲熟食的产值更占全国的五分之三，使湖南稳坐中国零食市场龙头地位。
报道介绍，湖南人对美食的热爱，成为当地零食产业兴盛的重要因素。 在北京从事零食生意的湖南人艾米受访时表示，“湖南人爱吃，会吃，愿意在美食上有更多探索，比如那个辣条，其实就是湖南人好吃而摸索出来的。”虽然湖南菜内部流派存在一定差异，但走出湖南后，湖南菜整体离不开香辣、重口味这样的标签。
她指出，湖南拥有丰富的农业资源，粮食产量位居全国前列，为休闲食品产业的发展奠定了基础。 “湖南是鱼米之乡，丰衣足食的情况下，才诞生了丰富的零食文化，如今湖南很多零食巨头企业，都是从湖南人爱吃、爱做的小吃开始发家。”
以当前中国最火的辣条为例，即是诞生于湖南平江县。 辣条发明人李猛能表示，1998年平江遭遇特大洪水，导致以大豆为原料的酱干工厂无法维持生计。 于是，他们改用供应充足的面粉取代豆粉，并改装米线机，挤出了第一根辣条。
李猛能进一步解释，他们借鉴四川火锅的调味方式，在湖南香辣口味的基础上，加入四川花椒的麻味，创造出了麻辣味辣条。 这种创新不仅解决了当时平江的经济困境，也意外催生了一款风靡全球的零食。
时至今日，辣条已成为中国零食市场的代表性产品，并远销全球160多个国家和地区。 从原本的民间食品到国际市场的热销零食，辣条的成功象征着湖南零食产业的强大竞争力，也让湖南在中国年货市场中占据不可撼动的地位。
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