Source: CBC
SpaceX正在准备于本周日发射其37层高的Starship，等待监管批准。这将是Starship的第五次发射，SpaceX计划在发射后不久将21层高的助推器捕获在发射台上。此消息令外界感到意外，因为美国联邦航空管理局（FAA）上个月表示预计在11月底之前不会对这一提议做出裁决。然而，SpaceX在周一宣布该飞行测试可能会在周日进行。FAA向一私人航天新闻机构NASASpaceflight表示正在审查SpaceX提交的新信息，并未提及11月的时间表。与此同时，SpaceX在9月29日发射Crew-9使命后被暂停，该发射的第二阶段未能按计划降落在预定区域。上周一，SpaceX获得了发射NASA Hera使命的特批。
FAA最近更新的声明不再提及11月底的目标日期。NASA也在等待其Europa Clipper使命的发射，该任务原定于周四由SpaceX的Falcon Heavy进行发射，但因飓风Milton被推迟，同样有可能在周日进行发射。此次Starship的下一次综合飞行测试（IFT5）在上次发射后有多项变化。IFT4期间，观众们有幸目睹了Starship重返大气层时的壮观场景，但由于过热，一些控制翼受损。尽管如此，航天器成功重返并“着陆”在印度洋。之后，SpaceX对热防护罩进行了升级，并添加了新的保护层。IFT5的亮点是：在超级重型火箭与Starship分离后，SpaceX打算在德克萨斯州博卡奇卡的发射台上尝试捕获助推器，使用称为“夹子”的设备。
发射后六分钟五十秒，将决定是否进行捕获，重返时预计将产生巨大的音爆。这将是航天史上第一次使用这种设备且应用于如此大型的助推器。芝加哥大学的太空历史学者Jordan Bimm表示：“这一基础设施捕获返回助推器，而不是像Falcon那样降落，是全新的，这在航天历史上从未尝试过。他指出，IFT5的成败将直接影响Starship计划的未来。SpaceX首席执行官Elon Musk与FAA之间的争执持续数周，Musk对此前FAA提出的63.3万刀罚款表示强烈不满，并指责其导致IFT5的推迟。Musk还威胁将提起诉讼，并呼吁FAA负责人Mike Whitaker辞职。IFT5的音爆问题是FAA延长审核的原因之一，因为涉及附近的野生动物和居民区。
在上个月的国会听证会上，Whitaker表示延迟与SpaceX提交未披露违反德克萨斯和联邦法律的申请有关，而这也是获得许可的要求。SpaceX则对此表示异议。若发射于周日进行，随后可能还会有其他发射，因SpaceX已测试下一枚助推器和Starship。Musk希望Starship有朝一日能将人送往火星，但短期内将用于NASA的阿耳忒弥斯三号任务，将宇航员送往月球表面，定于2026年进行。Bimm将密切关注下一次发射。他表示：“IFT4的相对成功为Starship计划提供了动能，我将关注IFT5是否能够在此基础上继续前进，或是出现退步或未能实现新目标。。
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