在美国总统大选之中，共和党候选人川普以接近两个百分点的差距击败现任副总统、民主党候选人贺锦丽。哈佛大学政治哲学教授桑德尔（Michael Sandel）接受美国公共电视台（PBS）节目Amanpour & Co访问时指出，川普非常成功地利用了民众自觉被瞧不起这一点，民主党却还未完全理解问题所在。
桑德尔表示，相比起欧洲国家的社会福利健全、公共教育强大，美国日益不平等，社会流动性也陷入停滞。虽然美国声称只要努力就能成功，但近二、三十年来许多人发现无论如何努力，他们都无法有所进展。而且这等于将美国人无法往上流动的结果归咎成是他们自身的错，“难怪许多工人阶级的人不仅感到在新经济中被剥夺和经济压迫，还感到被统治精英侮辱和瞧不起。”
美国民主党曾经被视为支持基层，但桑德尔认为至少2016年选举结果已显示，民主党更接近精英和专业阶层的价值观和利益，而不是跟蓝领和普罗大众同行。“如果川普如我们所说般不济并且严重危害民主，为什么全国一半的人——甚至现在超过一半的人倾向于支持他，而不是我们所提供的选项？”
桑德尔指出，美国人对现状感到不满，因此大选关乎哪位候选人更能够把自己塑造为变革者，而贺锦丽却未能做到这一点。此外，他认为各界的选后分析都犯了一个错误，“那就是过于割裂经济议题与文化怨恨”。桑德尔同意创造就业、控制物价、促进经济增长和收入分配等经济议题重要，“但最重要的是，经济作为一个分配社会认同和尊重的系统，与文化问题息息相关”。而川普非常成功地利用了这种不满情绪，民主党却还没有弄懂它。
此外，桑德尔认为美国自2000年代初以来公民社会日益瓦解，美国人日常生活中愈来愈少接触到其他阶层的人。在全球化时代，不论是生产还是消费都可以外判到世界各地，仿佛公民身份、住在附近或同一国家的人都不重要，他因此认为要透过公共空间、公共交通、公立学校等社区建设，让不同阶层的民众重新建立社群意识。而民主党和进步派的问题，在桑德尔看来，就是被右翼和MAGA运动垄断了对国家自豪感的建构。
事实上，在7月拜登宣布放弃竞逐连任之时，桑德尔亦曾在《纽约时报》撰文，指出贺锦丽应该主打拜登未能强调的工作尊严。他认为如果贺锦丽只以对川普的恐惧、堕胎禁令、拯救民主来打选战，将会是一个政治、而且是历史性的错误。“民主，从最简单的意义上来说，意味着你输了就下台??但最完整意义上的民主是公民共同讨论正义和公共利益。工作的尊严对于健康的民主非常重要，因为它使每个人都能为共同利益做出贡献，并因此赢得荣誉和认可。”
