正值亚太地区与中国海上争端日益加剧、美国新总统明年1月即将入主白宫之际，东南亚各国国防部长和代表星期三(11月20日)在老挝举行安全会谈，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)也将参加，不过，同样将出席的中国国防部长董军却拒绝了与奥斯汀举行会晤。这标志着美中两国防务领导人之间动荡关系的最新变化。
美国有线电视新闻网(CNN)报道，奥斯汀原本寻求在老挝首都万象举行的东南亚国家联盟(ASEAN)防长扩大会议上与中国防长董军会面，这是维持美中之间军事沟通渠道开放的长期努力的一部分。
然而，一位高级国防官员对随行前往老挝的记者表示，中国以美国最近对台湾出售武器为由，没有接受这一提议。
三周前，美国批准了一项价值20亿美元的对台军售计划，其中包括首次向台湾提供先进的地对空导弹。中国立即强烈谴责美国该军售行为，并誓言要予以坚决“反制”，以坚定捍卫其国家主权和领土完整。
中国经常以取消会议和沟通渠道来表达对美国的不满。在2022年时任美国众议院议长南希·佩洛西(Nancy Pelosi)访问台湾后，中国切断了与美国的一些沟通渠道，包括军事和气候问题。
此次董军拒绝与奥斯汀会晤的决定，是在过去一年来美中两军之间的沟通似乎有所改善的情况下发生的。
奥斯汀刚刚在澳大利亚结束了与当地官员以及日本防卫大臣的会晤，他们在会上承诺支持东盟，并“对东中国海和南中国海的破坏稳定行动表示严重关切，包括中华人民共和国针对菲律宾和其他沿海国家船只的危险行为”。
美国国防部表示，美国、澳大利亚和日本已同意扩大联合演习，并宣布成立三国军队防务磋商机构，以加强合作。
在美国候任总统唐纳德·川普(Donald Trump)明年1月重新执政之前，东盟防长会议的许多与会者希望向奥斯汀寻求保证，但新一届的川普政府将如何应对南中国海局势，目前尚不清楚。
奥斯汀星期二在菲律宾被问及川普领导下的美国是否会继续为菲律宾提供强有力的国防支持？他表示不会对此进行猜测。
除美国外，参加为期两天的东盟防长会议的其他国家还包括日本、韩国、印度、澳大利亚和中国。据日本广播协会(NHK)报道，日本防卫大臣中谷元预计将与董军会面，表达对北京军事活动的担忧。
日本曾就中国军机8月份短暂侵犯其领空提出抗议。此外，9月份，中国一艘航空母舰和两艘驱逐舰在日本两个岛屿之间航行，日本也对此表示“严重关切” 。
除菲律宾外，东盟成员国越南、马来西亚和文莱也在南中国海与中国存在主权争议，而北京声称几乎整个南中国海都属于其领土。
东盟其他成员国包括印度尼西亚、泰国、新加坡、缅甸、柬埔寨和老挝。
老挝国防部长占沙蒙·占雅拉(Chansamone Chanyalath)在会议开始时表示，他希望会议富有成效，“成为我们继续东盟防务合作的标准，包括如何处理、阻止和管理当前和未来的安全威胁。”
随着中国近年来更加强势独断地推进其主权主张，东盟成员国和北京一直在就规范海上行为的准则进行谈判，但进展缓慢。
官员们已同意争取在2026年之前完成该准则，但谈判因棘手问题而受阻，包括对该协议是否应具有约束力的分歧。
另一个棘手的地区问题是东盟成员国缅甸的内战和人道主义危机。缅甸战争严重考验了东盟的信誉，缅甸军方于2021年推翻了民选政府，与民主游击队和民族叛乱分子的战斗仍在继续。
菲律宾总统费迪南德·小马科斯(Ferdinand Marcos Jr.)此前呼吁加快推进南中国海行为准则谈判。他在上个月的东盟领导人会议上表示，菲律宾“持续受到中国行为的骚扰和恐吓”，并指中国的行动违反了国际法。
中国和菲律宾船只今年多次发生冲突；越南10月指控中国军队在南中国海争议地区袭击其渔民；中国还向印度尼西亚和马来西亚专属经济区的地区派遣了巡逻船。
