当莫德纳(Moderna)在2023年达成协议将其药物引入中国时，消息在该公司发布任何公告之前就已传出。
一家中国媒体率先报道称，莫德纳首席执行官斯蒂凡·班塞尔(Stéphane Bancel)正在访问上海，将与当地政府签署协议，由莫德纳利用生产新冠疫苗的同一种信使核糖核酸(mRNA)技术，为中国研发和生产药物。
“我们从未就中国业务进行过宣传，”班塞尔在一次采访中回忆说。“是中国政府在宣传。”
许多西方公司正在撤出中国，但美国制药商却在中国扎根。中国的医药销售机会巨大，而且还在不断增长。但为了抓住这一机遇，这些公司必须在两国间关系紧张、中国国内形势复杂以及美国国内政治压力下摸索前进。
这些制药公司想要在中国这个规模达3,110亿美元的市场中分得一杯羹，它们面临的棘手问题包括：在美国国内遭遇政治阻力，以及在中国发生知识产权遭窃的风险。
班塞尔表示，莫德纳不打算将其专有的mRNA技术转让给中国。他表示，中方并未将此作为莫德纳在中国开展业务的条件。但他表示，莫德纳已在中国等多个国家部署了额外的安全防线，以防范黑客攻击。
“我们甚至将其中一些内容记录在纸上，因为我们知道，从网上窃取数据比从某人上锁的壁橱里偷走一张纸更容易，”班塞尔说。“风险总是存在的。”
莫德纳CEO班塞尔表示，该公司不打算将其专有的mRNA技术转让给中国。图片来源：ADAM GLANZMAN/BLOOMBERG NEWS
莫德纳最近为在中国立足所做的努力显示出西方企业在华发展面临的机遇和挑战。莫德纳的新冠疫苗在美国的销售一直在放缓，而其新的呼吸道合胞病毒(RSV)疫苗推出缓慢，来自中国的收入可能会为该公司提供巨大的提振。
然而，为了在中国开展业务，莫德纳已经增加了层层安全措施，以保护其创新成果。与此同时，美国一位关键议员——佛罗里达州的共和党参议员马科·卢比奥(Marco Rubio)公开抨击了莫德纳在中国发展的意向。卢比奥是当选总统川普(Donald Trump)属意的国务卿人选。
班塞尔表示，地缘政治紧张局势“对我们没有好处”。他还说，现在在中国做生意“比五年前复杂得多”。“我们当然会谨慎行事。”
中国是仅次于美国的全球第二大医药市场。据普华永道(PwC)的数据，中国医药市场正以每年7%的速度快速增长。
中国本土的生物技术产业也充满活力，但西方制药公司提供了许多中国国内企业没有的药物和技术。中国官员一直试图表现出欢迎的态度。中国商务部官员在8月份的一次会议上对莫德纳和其他公司表示，商务部将及时解决任何融资和官僚障碍，这一承诺有望为企业进入中国市场提供便利。
参议员卢比奥表示，莫德纳2023年的协议让中国获得了技术，损害了美国的利益。图片来源：J. SCOTT APPLEWHITE/ASSOCIATED PRESS
不过，中国对在华开展业务的外国公司的审视也引发了担忧。政府目前正在调查制药商阿斯利康(AstraZeneca)的一名高管。
此外，优惠政策可能有限。进入中国市场的西方制药商通常必须同意以远低于美国的价格销售药品，而且还可能面临来自本土企业的激烈竞争。
“从中国生物技术市场的角度来看，我认为这是一个挑战，”Bluestar BioAdvisors合伙人Paul Zhang表示。他为寻求在中国开展业务的西方制药商提供咨询服务。
总部位于马萨诸塞州剑桥市的莫德纳并没有大肆宣扬其对中国市场的雄心。与其他制药商一样，莫德纳将对中国市场的兴趣描述为其人道主义使命的延伸。
“我们一直相信我们能够帮助中国人民，”班塞尔说。“我们认为，如果新冠疫情暴发时中国有一家mRNA工厂，世界会变得更美好。”
2023年，在与中国达成协议后，该公司没有发布新闻稿。在当年7月中国媒体报道此事后，该公司在提供给美国新闻媒体的声明中证实了上海的交易，指出在中国生产的任何药品都将用于中国境内的患者，不会出口。
不久之后，卢比奥发表声明称，莫德纳获得了美国的大量资金来开发新冠疫苗，这令人不安。卢比奥说，中国共产党对美国构成威胁，莫德纳的协议让中国获得了技术，损害了美国的利益。
2023年，卢比奥致函班塞尔，要求其提供有关该协议财务条款以及莫德纳计划如何保护疫苗技术的信息。
卢比奥的一位发言人说，莫德纳对卢比奥的信函作出了回应，但要求保密。莫德纳的一位发言人表示，该公司感谢与卢比奥办公室进行的建设性对话。
卢比奥的反对并没有阻止莫德纳推进与中国的合作。2023年8月，该公司与一家名为科济药业(CARsgen)的上海生物技术公司达成合作，测试一种实验性癌症联合疗法。
莫德纳正在探索一种基于mRNA的癌症疫苗是否能与科济药业的一种名为CAR-T的实验性癌症疗法联合使用对抗胃癌和胰腺癌。
此外，莫德纳于2023年11月开始在其位于上海的首家制造工厂进行初步的现场作业。该公司正在继续与中国官员就其药品可能进入中国市场进行谈判。莫德纳已申请中国监管机构批准其新冠疫苗。
