Source: BBC
阿拉巴马州的一名法官将决定首次是否可以使用纯氮气体的新死刑执行方法。受到美国多起执行死刑失败案例的影响，其他两个州正在考虑将该方法作为致死注射的替代品。但是，被判犯有1988年谋杀罪的肯尼斯·尤金·史密斯的律师们认为这种方法违宪并且非常残忍。他们敦促法官在1月25日执行尤金·史密斯的死刑前阻止使用氮气窒息法。阿拉巴马州检察长办公室表示，这种死刑执行方法是人道的。执行过程中，一个面罩将被放置在史密斯的脸上，并贴合和密封到他的鼻子和嘴巴周围，然后使用面罩将可以呼吸的空气替换为氮气，导致缺氧而死亡。
根据阿拉巴马州的执行流程要求，氮气的实施时间将至少为15分钟或“心电图上出现平线指示后的五分钟，以较长者为准。阿拉巴马大学医学院麻醉学副教授周信峰博士在周三代表史密斯作证时表示，氮气窒息法可能导致恶心和呕吐风险，也有可能引起窒息感。阿拉巴马州检察长办公室称周信峰的评估是主观推测，并要求他提供某些声明的例证。周信峰回答称人类关于氮气窒息法的信息有限。负责这个案件的美国联邦地区法官罗伯特·奥斯汀·赫法克尔没有表示他将何时作出裁决。然而，其他州将密切关注他的决定。
密西西比州和俄克拉荷马州也考虑将氮气窒息作为另一种合法的死刑执行方式。最广泛使用的致死注射方式在大部分适用死刑的州都受到批评，因为有多起失败案例。而阿拉巴马州最近的有效执行死刑能力也受到了更加严格的审查。自2018年以来，该州已经有四次执行死刑的尝试失败，导致一些囚犯仍然存活，并被迫面对第二次执行的创伤。在1996年被判死刑的史密斯就是其中之一。根据BBC的媒体合作伙伴CBS的报道，他在尝试执行的致死注射过程中感受到了严重的剧痛，就像“被刺穿胸口”一样。
阿拉巴马州并不是唯一一个对氮气窒息法的风险提出诉讼的人。主持阿拉巴马州死刑执行的牧师杰弗里·胡德表示，使用氮气可能对他的生命构成威胁，并阻止他适当地为史密斯提供精神支持。该方法因煤气泄漏的潜在致命威胁而受到批评，该煤气可能会对附近的执行小组、精神导师和目击者构成威胁。胡德先生在上周提起了单独的诉讼。他声称这种死刑方式“对他自己的生命构成可能重大的危险，并违反了他自己和史密斯的宗教自由。
使用氮气作为死刑执行方法引发的争议再次引发了公众对死刑的讨论，我们是否应该继续使用这种残酷的处罚方式？
