Source: CBC
布拉德·克莱门茨自上世纪80年代以来一直在安大略省米尔顿附近种植圣诞树，今年82岁的他即将退休。如果不是更早，明年或者更早的时候我们将关闭圣诞树农场”，Clembrook圣诞树农场的所有者克莱门茨说道。他和妻子不会将企业传给家族成员，这片土地可能不会继续种植圣诞树。克莱门茨并不是个例，在圣诞树产量长期不足背后的因素之一是超过60岁的圣诞树种植者年龄逐渐增长，加拿大圣诞树协会执行主任雪莉·布伦南表示。根据加拿大统计局的数据，在过去的十年里，加拿大失去了1,017个圣诞树农场和19,165英亩的圣诞树耕地，其中很大一部分是由于农民退休或去世导致的。当我看到那些地区的数据时，我知道这是发生的事情，因为我认识那些不再经营圣诞树农场的农民”，布伦南说道，她说该协会的成员平均年龄为70岁以上。这是加拿大农业面临的更广泛问题的一个突出例子。人口普查数据显示，与总人口相比，圣诞树农民和其他农民的年龄增长速度更快。加拿大皇家银行的经济学家警告称，这一趋势可能会加剧未来几年现有农业技能短缺的问题。根据加拿大统计局最新可用的数据，平均圣诞树种植者年龄为59岁，而平均农民年龄为56岁。
加拿大人的平均年龄为41.7岁。这不仅适用于圣诞树种植者，油菜，大豆种植者也是如此——这是我们在整个经济中看到的趋势”，RBC Economics农业和气候政策负责人Mohamad Yaghi说道，他是今年早些时候关于农业人口转变的报告的首席作者。杨希说，成本也已经成为年轻潜在农民进入农业的一个主要障碍。他指出，一台拖拉机的售价可能高达数十万美元，更不用说通常需要的附加设备了。农业用地的价格大幅上涨，技术费用也大幅上升，当我们看看现在对年轻生产者的支持机制时，不幸的是，它们不是很丰富。他说。圣诞树种植者还必须应对设置农场和第一次盈利之间的特别长的滞后期。一颗树长到成熟可能需要8到14年的时间，这意味着新的农民可能在大约10年内看不到他们的投资回报。57岁的埃里卡·邦德纳鲁克和丈夫杰拉尔德在阿尔伯塔省梅迪辛帽附近拥有Country Mouse Tree Farm，他们从2008年开始种植圣诞树，并在2017年营业。他们计划在60多岁时退休，但提前做了充分的计划。
他们的两个孩子住得离农场太远，无法继承这个企业，邦德纳鲁克说寻找一个有能力接管的有兴趣的买家可能需要时间。如果不是交给家族成员，它需要是已经成立的企业的人”，她说“这么多年，成本就超支了很多，但是收益却无望。农业劳动力老龄化的问题不仅仅对季节装饰品产生影响，而且对整个经济也具有潜在影响。去年，农业和农业食品部门创造了1438亿加元的国内生产总值（GDP）约占加拿大GDP的七分之一。但是RBC Economics的报告指出，在主要食品出口国中，加拿大已经是技能短缺最严重的国家之一，并预计在未来十年内约40％的农民将退休，情况可能会进一步恶化。与此同时，世界人口预计将继续增长，根据COP28的最新声明，各国政府承诺减少农业排放。这意味着该行业不仅需要新农民，还需要新技能，以便在减少排放的同时生产更多食品，RBC报告指出。尽管加拿大农业院校录取人数很多，但报告指出，仍然不足以满足需求。问题的另一个方面是，虽然从前有学生参加农业学校的目的是回到家庭农场工作，但现在越来越多的学生希望在非生产者角色下从事农业工作，例如供应链管理或农业商业等，根据Olds农业与技术学院的Jay Steeves说道。他们仍然希望成为农业的一部分，希望为其做出贡献，但是他们可能以不同的方式分享他们的知识和经验”，该学院位于卡尔加里以北约90公里的Werklund农业与技术学院的院长Jay Steeves说道。
他表示，这是一个复杂的问题，但解决方案的一部分在于为学生提供更多实践机会，让他们尝试农业，比如通过该学院附近的智能农场。有些学生没有农业背景，但他们真的希望直接参与田野工作，所以我们有能力让他们接触到生产活动，”他说。至于布伦南来说，她对圣诞树行业持乐观态度。她表示，越来越多的年轻人正在选择经营圣诞树种植作为更广泛农业旅游业务的一部分。为了使财务状况更合理，这些新农民还可能在秋天种植南瓜，夏天种植向日葵，以吸引更多全年客户，特别是在新圣诞树种植生产正式开始之前的十年期间。布伦南还自愿成为“一人公关公司”，愿意接听所有对进入该行业感兴趣的人的电话。生活并不只有困难，她表示农民是可以拥有温馨的心情。我是说，谁不想拥有一个圣诞树农场？这非常有魅力，”她说。看到笑声和欢笑，看着孩子们在树林中奔跑，真的能唤起人们对圣诞节的整个精神。。
种植圣诞树是一项耗费时间和金钱的长期投资，而退休的圣诞树种植者年龄的增长和年轻农民的短缺正给加拿大的农业产业带来挑战。面对食品需求的增长和减排的要求，如何吸引新一代年轻农民参与农业生产是一个复杂的问题。
