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罗马（AP）——教皇方济各于周日迎来了他的87岁生日，结束了一年的改革天主教会的重要里程碑，同时也引发了对他作为教皇前途的质疑。方济各周日早晨与孩子们欢庆并享用蛋糕，他的周中正午祝福活动也在圣彼得广场上挂着“生日快乐”横幅。今年早些时候，梵蒂冈法庭经过一场复杂的审判，判处一系列有罪和无罪结果，方济各对此表示支持，意在展示他对金融改革的证据。其中最知名的被告，枢机主教安杰洛·贝奎，被判贪污罪并被判处5年半监禁。这对一个显然考虑遗产和收尾之年的教皇来说，是相当不寻常的一年，”新泽西州基恩大学历史教授克里斯托弗·贝莱托表示。据在线资源《天主教层次》统计，只有7位教皇在去世时年龄比方济各更大。方济各即将与其中一位教皇——格雷戈里十二世并驾齐驱。格雷戈里十二世因在与欧洲大分裂（被称为“西方教会分裂”）有关的纷争中主动辞去教皇宝座而最为人所知，这次分裂中有三个不同的人声称自己是教皇。方济各曾表示，如果他的健康问题导致无法继续工作，他也会考虑辞职。但最近他表示，教皇的工作是一生的。
然而，今年他两次因呼吸系统不佳而取消大型活动：春季，一次急性支气管炎使他住院三天，错过了在古罗马斗兽场举行的受难节游行。最近，一次新的支气管炎使他取消了前往迪拜参加联合国气候大会的计划。方济各在年轻时曾切除过一部分肺，似乎对呼吸问题越来越敏感，呼吸困难让他说话更加艰难。在这两次事件之间，他还因腹股沟疝气而再次住院九天，进行肠道手术以修复疤痕组织。这些住院引发了对方济各是否能够继续承担现代教皇的环球旅行压力的质疑，现代教皇的存在越来越依赖于个人的力量，福特汉姆大学宗教与文化中心主任戴维·吉布森表示。这与教皇只是被围绕在王朝中的国王时代相比，有了很大的改进，”他说。但是，在这样的期望下，任何教皇是否能在八九十岁时继续治理并发挥有效的作用呢？”尽管方济各的健康问题给他的87岁生日增添了些许波折，但或许最令人瞩目的里程碑，也可能会成为方济各所牧教任期的决定性因素，就是教皇本笃十六世于12月31日去世。本笃基本履行了他“隐于世界”的诺言，使方济各能够无阻地执掌教廷。但他在退休十年后去世后，保守派教皇的阴影从梵蒂冈花园另一端消失了。他的去世似乎让方济各有了更大的空间加快改革议程，打击右翼对手。
首先，方济各主持了关乎天主教会未来的最初阶段会议，该会议旨在使教会更具包容性，更加反映和响应教友的需求。第一阶段以“紧急”的呼声结束，要求将妇女纳入教会的决策角色中。下一阶段计划于2024年10月举行。改变天主教会权力过度集中的努力是方济康座教皇主导的主要改革项目，其成败将很可能成为他的主要遗产，”福特汉姆大学的吉布森说。他表示，还不确定它是否会成功，因为过渡期“非常混乱，让人精疲力尽。疲惫感是否会克服激励着如此多人的灵感?”他问道。与教区会议同时，方济各今年任命了一位不同寻常的进步神学家担任梵蒂冈主要的教义监察员，并已经开始为教会的教导定下了非常新的基调，这可能对教会未来产生重大影响。纵观他的就任教皇以来，方济各已经开始反击保守派批评家，而本笃则是过去10年里方济各的参照对象。方济各将本笃的长期秘书——乔治·根斯韦尼大主教流放到了他的祖国德国，此前根斯韦尼发表了一本批评方济各的随笔并于他去世后出版了。
接着，他强制解除了德克萨斯州泰勒主教约瑟夫·斯特里克兰德的职务，斯特里克兰德在社交媒体上对教皇发表了高度批评的帖子。最近，他又拒绝了前梵蒂冈高级法院法官雷蒙德·伯克枢机主教的接见，伯克曾警告说，方济的改革主义教区会议可能会导致信徒分裂。曼哈顿学院宗教研究教授娜塔莉娅·因佩拉托里-李说，对伯克的反击并不是一次“打击”，并且不会产生太大的实际影响，因为他在美国有很多富有的支持者。但她说，这是一年中的重要组成部分，而教区会议的结束将至少在未来一年中推动方济各前进。她说：“我认为教皇正在以前所未有的方式思考他的遗产。也许这与本笃的去世有关，也许是由于他最近的疾病使自己的有限性更加真实，”她说。显然，教区会议是这一遗产的重要组成部分，你可以看到他为了使其成功而进行的投入。我相信现在让这次教区会议的第二阶段顺利进行是他的巨大动力。。
教皇方济各的87岁生日标志着他在改革教会方面取得重要进展的一年的尾声，同时也引发了对他作为教皇前途的质疑，人们对天主教的未来充满期待。
