Source: The Verge
两年前，通用汽车提出了一个关于未来的愿景，那就是“零事故、零交通堵塞和零排放。如今，这个未来似乎比以往任何时候都要遥远。汽车制造商通用汽车的无人驾驶子公司Cruise昨晚宣布，其首席执行官凯尔·沃格特辞职。此前一个多月，一名被Cruise车辆撞击并被拖行20英尺的逃逸受害者被困在车底。由此，加利福尼亚州机动车管理部门暂停了Cruise在该州运营无人驾驶汽车的许可证。随后，该公司全国范围内暂停无人驾驶业务，任命新的首席安全官，召回其950辆车辆，并聘请外部机构进行独立的安全审核。自通用汽车首次宣布计划收购Cruise并迅速将技术商业化以来，这已经是7年多的动荡时期。该公司最近取得了一些重大胜利，但在一连串的错误之后，大部分进展都消失殆尽，暴露出Cruise管理方面的重大问题。现在沃格特的辞职使通用汽车陷入了困境：是继续全力支持自动驾驶汽车，还是减少损失。大多数汽车制造商已经减少了对自动驾驶的雄心壮志。去年，福特和大众停止了对Argo AI的资金支持，导致该公司停止运营。
丰田关于一个充满自动驾驶汽车的未来城市的愿景也大大延迟了。2022年，自动驾驶汽车投资同比下降了近60%，因为初创公司在裁员或彻底关闭中挣扎。但Cruise的困境是通用汽车独特的。其他汽车公司已经试图与从事自动驾驶汽车研发的初创公司保持一定距离。但通用汽车一直保持乐观，坚称其投入数十亿美元的技术（自2017年以来，通用汽车在Cruise上已经亏损了82亿美元）最终将在未来实现更加安全的未来，并给公司带来巨额回报。它也毫不掩饰地将沃格特置于聚光灯下。通用汽车首席执行官玛丽·巴拉经常邀请他参加盈利电话会议或在投资者会议上发言，这表明这家汽车制造商完全投入到Cruise中。巴拉自己在2022年的CES上登台并宣布，通用汽车将在2025年之前向普通民众销售由Cruise技术驱动的完全自动驾驶车辆。她将自己的立场孤注一掷于这家初创公司的成功。Barra坚持要通用汽车保持领先。而现在，当该公司的“快速行动、破解难题”文化导致危机时，它必须处理其中的后果。
首先，这意味着更直接地介入Cruise的运营。据TechCrunch报道，巴拉告诉员工，通用汽车总法律顾问克雷格·格里登将与穆·埃尔申纳威一起担任Cruise的联席总裁，埃尔申纳威也将担任首席技术官。曾任特斯拉总裁的乔恩·麦克尼尔在通用汽车担任董事多年，被任命为Cruise董事会副主席。根据TechCrunch的报道称：“我们一直坚信Cruise的使命以及其变革性技术的潜力，我们希望使交通更安全、更清洁、更易达”，巴拉在一封给员工的电子邮件中说道。这不是Cruise第一次进行领导层调整。巴拉于2021年12月罢免了Cruise首席执行官丹·阿曼，取而代之的是那时的首席技术官沃格特。根据报道，这一罢免是出于视野不同的原因。曾与巴拉竞争过通用汽车最高职位的阿曼希望保持对机器人出租车的关注，而巴拉和通用汽车董事会希望走得更大，包括将Cruise的技术应用于豪华凯迪拉克汽车中。CES上的宣布似乎证实了这一事件的版本。沃格特很乐于成为这个更伟大愿景的代表。他认为自动驾驶汽车将导致交通事故死亡人数大幅下降，以一个在旧金山交叉口被撞死的小女孩的例子来加强他的论点。
Cruise甚至在《纽约时报》上刊登了一则整版广告，宣称“人类驾驶员太差劲了”，并将其无人驾驶车辆列为唯一解决方案。尽管没有等待联邦批准，沃格特自信地在一次投资者会议上说，Cruise的无方向盘和无踏板的Origin班车离获得批准仅剩“几天”的时间。通用汽车希望找到一个能将技术推向极限的首席执行官。但在沃格特的领导下，Cruise可能推得太远了。根据《纽约时报》的报道，该公司“将计划的速度放在安全性之上。在许多方面，这与优步的臭名昭著的自动驾驶汽车方法相似，后者为了增加上路的车辆放弃了安全，结果导致一辆优步自动驾驶汽车在亚利桑那州撞死了一名过马路的女子，最终导致该公司关闭了整个自动驾驶汽车部门。通用汽车已经加强了控制，宣布即将裁员。Cruise已经裁员了很多维修和车队运营的合同工。但现在看来，Cruise的员工们也有失去工作的风险。沃格特希望让Cruise在市场上像优步一样占据主导地位。但事实上，优步未能推出无人驾驶汽车的努力事实证明更有教益。
通用汽车丧失了自动驾驶汽车领域的先机，投入巨资的决策可能导致巨大损失。无人驾驶技术的商业化需要更加谨慎和安全的推进策略。
