据美国《新闻周刊》（Newsweek）12约16日报道，最新的Google Earth Pro卫星影像显示，中国一艘094型核动力弹道导弹潜舰，停泊在南海争议海域附近的龙坡海军基地码头，至少有4个导弹发射舱处于开启状态。
活跃于X平台的开源情报分析师@benreuter_IMINT指出，这艘潜舰为中国6艘094型潜艇之一，最多可携带12枚具核打击能力的长程导弹。美国国防部的报告显示，094型潜艇通常配备巨浪-2型（JL-2）或巨浪-3型（JL-3）潜射弹道导弹，其射程分别可达7223公里和约1万公里，具备攻击美国本土的能力。
龙坡基地是中国094型潜艇的主要母港，设有6座长230米的码头及地下设施，可供12艘潜舰停泊并避开侦察和攻击。根据报道，美国国防部认为，中国可能利用这些潜舰进行“近乎持续的海上威慑巡逻”，以巩固其海基核威慑力量。
然而，单从卫星影像可能难以完全辨识细节，但094型潜舰最明显的特征，就是其背部为了容纳巨浪-2型潜射弹道导弹而隆起的“龟背”状整流罩。
新加坡国防与战略研究所（Institute of Defence and Strategic Studies）高级研究员许瑞麟（Collin Koh）表示，这次曝光的卫星影像相当罕见，进一步支持了094型潜舰定期执行战略威慑巡逻的说法。中国前潜舰军官也指出，南海复杂的水下地形与平均水深达1200米的条件，使其成为潜舰机动与躲避侦测的理想场所。
这份影像拍摄于12月7日，显示一架起重机正在潜舰开启舱口上方作业。@benreuter_IMINT推测，这可能涉及导弹的装载或卸载。然而，美国海军前潜舰兵、新美国安全中心（Center for a New American Security）兼任高级研究员舒加特（Tom Shugart）表示，起重机的存在及导弹舱开启不一定意味著弹道导弹操作，也可能是其他维护作业。
北京对其核武库存量始终保密，美国军方估计，截至2023年，中国拥有超过500枚核弹头，其中至少72枚部署于潜射弹道导弹。《原子科学家公报》（Bulletin of the Atomic Scientists）指出，中国正加速扩展核武能力，增强其战略威慑力。
