“仙女环”（fairy ring）是蕈类（菇类）族群自然排列而成的环，看起来很神秘，在很多文化中都有相关的传说。为什么它们会长成这样呢？
据IFLScience网站报道，一说到真菌，人们经常想到蕈类，但这些子实体（fruiting body）实际上只构成真菌的一小部分。在地下和看不见的地方，真菌借由被称为菌丝（hypha）的细线网络进行发育。
菌丝从原始的真菌孢子中发芽，并继续向各个方向均匀生长，它们会交织成团，形成菌丝体（mycelia）。
单一孢子会产生单核菌丝体。在与另一个菌丝体结合成双核菌丝体之前，单核菌丝体无法进行有性繁殖。
当菌丝体扩散时，它会以蕈类的形式长出子实体，这些子实体会形成一个小圆圈，也就是人们看到的“仙女环”。随着真菌的老化，它们会继续变大。
“仙女环”主要出现在草原上，但也可能出现在林地中，与树木共生。真菌喜欢潮湿，所以秋天下雨过后的条件为“仙女环”从地面发芽提供了一个很好的机会。
意大利拿坡里费德里克二世大学（University of Naples Federico II）真菌学家和土壤群落生态学家佐蒂（Maurizio Zotti）告诉《国家地理》杂志说，只有当菌丝体消耗的土壤是同质的，也就是它们具有均匀的成分时，“仙女环”才会形成。
至于“仙女环”为什么呈现环形，佐蒂表示，圆形的结构可能有助于菌丝体抵御病原体的攻击，增加存活的概率。
当菌丝生长而且在土壤中扩散时，它会分解有机物，这对土壤的健康至关重要。菌丝体网络有助于回收落叶并为居住在土壤中的各种小动物创造食物，“仙女环”也是如此。
但“仙女环”对其它物种的影响不一定都是有益的。在2020年发表的一项研究发现，“仙女环”的波浪式传播减少了植物、真菌和细菌的多样性。
有关“仙女环”的传说
《国家地理》指出，世界各地都有“仙女环”，几乎每种文化都以某种方式将它们与超自然现象联系在一起，而且衍生了相关的传说。
有关“仙女环”的传说可以追溯到几个世纪前的欧洲、非洲和北美。它们也被称为“仙女圈”（fairy circle）、“女巫环”（witches’ ring）或“巫师环”（sorcerer’s ring）。
在日本，它们被称为“shiro”，意指“白色”和“城堡”，也就是蕈类的颜色和它们建造的地下宫殿。
在某些文化中，“仙女环”据说是由仙女或女巫围成一圈跳舞而形成的，这是最常见的传说。但有些文化认为，“仙女环”是魔鬼放置牛奶搅拌器或龙放置火尾的地方。
蕈类自然生长而形成的圆圈被称为“仙女环”，看起来很神秘。(Shutterstock)
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