魁省司法部的数据显示,2021年至2023年间,魁省法官因无理延误而终止的刑事案件数量急剧增加,数字更表明今年预计将再次上升。
2023年,魁省有96起刑事案件的诉讼因为审讯时间太长而被终止,比前一年的18起大幅增加,比2021年的13 起更是增加了7 倍多。
统计显示,2024年上半年,因无理延误被终止审讯的案件已经高达62起。
魁北克罪案受害者援助中心网路发言人维伦纽夫 (Marie-Christine Villeneuve) 表示,这一数字的上升令人担忧。
她说:“每一次诉讼中止的背后,都有受害者无法讲述自己的遭遇,也无法看到有人为犯罪承担责任。”
维伦纽夫说,对于等待了至少 18 个月甚至更长时间的受害者来说,看到案件因无理拖延而被终止,可能会对他们的康复产生重大影响,并造成额外的痛苦。
在2016 年的一项名为「乔丹裁决」(Jordan ruling)的决定中,加拿大最高法院对案件审判的“合理时间范围”进行了明确规定:省级法院的刑事案件必须在18个月内开庭审理,高等法院案例必须在30个月内开庭审理。超过这些时长的都属于“不合理拖延”(unreasonable delay),犯罪嫌疑人将被无罪释放。
魁省司法部长乔林-巴雷特(Simon Jolin-Barrette)的发言人勒帕奇(Audrey Lepage)将案件终止审判的数量增加,归咎于审理许多刑事案件的魁北克法院前领导层做出的决定,即给予法官更多的审议时间并减少他们主持审讯的天数。
勒帕奇说:“我们目前正在承受后果,但正在努力纠正这种情况。”
勒帕奇表示,政府已提名 14 名新法官,将于 1 月开始陆续任职,省法院已同意增加法官的审理天数,以便在 2025年 12 月之前实现新的效率目标。
魁省现任首席法官亨利理查德(Henri Richard)的行政助理德默斯(Lucie Demers)表示,法院亦已采取一系列措施来减少延误。
她说,法庭警察和法庭书记的短缺也造成了延误,因为法庭经常无法在指定时间开放。拘留中心工作人员短缺也是箇中原因。
包括辩护律师和检察官在内的司法系统工作人员一致认为,法院工作人员的短缺至少是问题的一部分。
蒙特利尔律师兼辩护律师协会主席梅纳德 (Elizabeth Ménard) 说:“当我们进行审判时,有时会缺少法官,有时会缺少庭警,有时会缺少书记。”
她还表示,拘留中心人员短缺意味着律师很难与客户见面,并会导致延误,例如被拘留者没有按计画出庭。