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纽约（美联社）——它们非常可爱。它们需要更少的食物和空间。而且不用太多劝说，它们可能有助于修剪草地。美国人对拥有迷你牛、山羊、驴和其他微小农场动物的兴趣越来越浓，这一趋势是由寻找易于管理家畜的业余农民和喜欢迷你猪或缩小版绵羊作为宠物的农家主推动的。动物饲养者表示，自从COVID-19大流行以来，迷你农场动物的销量已经增长，当时更多人开始养鸡获取乐趣和新鲜鸡蛋。与鸡一样，迷你农场动物吸引了那些想要尝试坚韧农业生活方式滋味的初学者。平台如YouTube和尤其是TikTok在提高迷你农场动物知名度方面发挥了重要作用，农村生活用品零售商Tractor Supply Co.的副总裁和部门商品经理马丁·费什表示。每天都有TikTok用户通过展示视频引起关注，展示着获得数百万观看次数的小蓝眼山羊和2英尺高的马匹。但费什认为，这一趋势也反映了那些最初只养后院鸡的客户的自然发展。作为回应，Tractor Supply扩大了迷你和常规猪和山羊零食的选择。它们被视为家庭的一部分，”费什说。虽然有些人买小型农场动物作为拥有更大动物的跳板，但另一些人并没有扩大欲望。一些迷你农场动物的主人通过给游客导览、繁育动物和撰写关于他们牧场经历的博客，将自己的爱好变成了副业。
但是，在扮演老麦克唐纳之前，初学者需要权衡利弊，费什和其他业余农民表示。挑战之一是各类迷你农场动物的价格容易波动。尽管它们很可爱，但它们也可能具有攻击性。昵称山羊 是佛罗里达州的一名高中英语老师，她拥有多只尼日利亚矮小山羊。三年前，她的家庭从杰克逊维尔的米德勃格郊区搬到了附近的墨尔罗斯，实现了生活在农场的梦想。在疫情大流行后，她的家庭希望变得更加自足，现在自己购买奶制品，如牛奶和鸡蛋。她主要选择迷你动物，因为它们更容易照顾，且获得和喂养起来成本更低。昵称，32岁，最初拥有四只尼日利亚矮小山羊：黄油杯、雪花、现金和花生。这群山羊后来扩展到了包括派饼和奥利奥，花生和黄油杯的孩子。山羊购买尼日利亚矮小山羊的主人，目的是挤奶制作奶酪和香皂和洗涤液等产品。但这还没有实现，因为山羊只在生产后泌乳，而黄油杯最近刚刚生产了孩子。过去几年是一个学习曲线，”昵称说。迷你山羊是最受欢迎的入门级迷你动物之一。
在过去一年中，动物饲养者已经向迷你奶山羊协会注册了大约8330只迷你山羊。这比2021年7月之前的12个月增长了73%，而在那个时候，注册——主要是养殖户追求的新生雌性——只有4800只左右。北卡罗来纳州组织的商业运营经理安杰利亚·奥尔登表示，喜欢迷你山羊的许多人，经过几年后都倾向于出售，因为照顾它们可能很具有挑战性，也很昂贵。不断上升的动物饲料成本可能会成为一个头疼的问题，并且由于农场兽医的匮乏，找到足够的医疗护理也是一个问题。迷你牛和驴，农场动物既可以是迷你又可以是强大的。一些社交媒体上的四条腿的明星是毛茸茸的牛，体重可以达到500-600磅。最小的微迷你牛高度不到3英尺。稍大一些的迷你牛可以高达42英寸，据TikTok创作者艾莉·赛因称。她在平台上拥有超过737,000名粉丝。展示她的一些迷你牛的视频已经获得了数百万次观看。赛因， 28岁,在2020年启动了自己的迷你牛养殖和销售业务，之后通过卖出一只价值$350的生病迷你牛获得了$5000的利润。去年，她通过她位于密苏里州的Mini Moos LLC业务出售了大约190头小牛，这些小牛大约平分为迷你和微迷你牛，价格从$2,000到$30,000不等。一切都突飞猛进，”赛因说。
有人报告了类似的繁荣。金·弗切斯和丈夫肯拥有农场位于北卡罗莱纳州西杰佛逊，他们饲养小型驴已经约20年了，目前拥有几十头地中海迷你驴，高度不到3英尺。在大流行前，他们通常每年出售约八匹驴，并感到幸运地说，如果有一只能拿到几千美元。他们现在每年出售约20匹。最后一匹迷你驴售价为$7,500，弗切斯说。有些他只愿意以$9,000或更高的价格出售。尽管一些客户计划繁育和出售迷你动物，但许多人认为许多只是在寻找“特别”的宠物，加兹达说。早年，詹米·坎皮恩和丈夫杰夫从家附近的克罗斯比特地区的一名本地饲养户以$800购买了两只南唐斯市巴比都羊。这对夫妇在2022年3月从芝加哥搬到了他们在田纳西州汤普森站的四分之一英亩土地上建造的现代农舍中。尽管饼干和酪奶油成为了出色的修剪者，詹米坎皮恩说，她认为这些约70磅 20英寸矮的动物类似于狗或猫。它们吃草，所以我们甚至不用每周购买食物（给绵羊），”坎皮恩在Instagram上发现这种品种。一个研究主题是为了引起人们的思考，并不断提出问题，这也是研究的重要内容。
当人们在改变生活方式后寻找伴侣动物时，是否能在动物们可爱的外表下，理性地考虑好照料它们的问题呢？
