Source: The Verge
科学家在深海发现了“黑氧”，公司希望在海洋深渊开采电池金属。黑氧”在深海渊的发现加剧了关于是否从海底开采电池材料的谈判，以及如何在过程中保护敏感的海洋生物。深海采矿规则一直是国际海床管理局（ISA）年会期间谈判的核心议题，此次年会于周五结束。一家采矿公司已表示，在会议结束后，将提交首个开发深海矿产的申请。这家公司的计划引发了在任何采矿开始之前制定规则的竞赛。但人类对深海的了解非常有限，日益增多的科学家、倡导者和决策者的呼声提醒称，可能会产生严重、意想不到的后果。今天，我们处于一个十字路口。我们在本次大会上做的决定将决定我们地球未来几代人的海洋健康和生产力，”帕劳总统苏兰格尔·维普斯在7月29日ISA大会开幕式上说道。无论是可能发现的未知生物多样性，可能解开癌症治疗之谜，还是就在上周发现的深海中产生‘黑氧’的最新发现，我们有很多关于深海床和其在地球上扮演的重要作用的东西要学。氧气是光合作用的产物。植物和浮游生物利用阳光、水和二氧化碳产生糖分和氧气。这就是在深海深渊底部深度达9842至21325英尺（3000至6500米）发现黑氧的原因 —— 深渊底部有什么能够在没有阳光的情况下产生氧气呢？ 上周《自然地球科学》杂志发表的一篇论文表明，地球上产生氧气的过程存在着一种完全不同且以前未知的过程，而且这一过程可能来自最令人意外的地方。这些发现令作者们自己也一开始对自己的数据持怀疑态度。他们原本想记录太平洋底部深处、夏威夷和墨西哥之间的一片公司正在考虑开采的区域深海生物使用的氧气，他们将潜水器下降至约13000英尺（4000米），以测量在通常不会有来自海面氧气的外部水流的封闭空间中发生的情况。这个方法有点像将一个罐头颠倒放在池底，记录里面发生的情况。
他们预计封闭区域内的氧气含量会随时间降低，但记录的却是相反的情况。觉得传感器出了问题，他们更换了设备，但仍得到了类似的读数。当他们将那些潜水器升起时，氧气冒了出来。他们仍然不确定氧气是如何产生的。但他们提出了一种假设。富含镍、铜、钴、铁和锰的多金属结核散布在海床上 —— 恰恰是矿业公司感兴趣开采的东西，并甚至被描述为“岩石中的电池。它们也许能够产生足够的电荷来分解海水，通过电解释放氧气。这种假设还有很多研究需要做。论文的作者们在测量氧气读数，没有寻找更高含量的氢 —— 如果这些岩石电池实际上能够分解水，你可能会看到更高的氢含量。他们将一些结核带回陆地，以查看是否能在实验室中复制这个过程。这就是他们如何能够排除微生物产生黑氧等其他可能性。结果再次令人惊讶。在解决这个问题的角度上，即没有这个高电压...读数已经超出预期，”该论文作者之一、西北大学物理化学教授弗朗茨·盖格说。该团队记录了高达约950毫伏的电压 —— 刚好达到分解海水所需的1.3至1.5伏或至少可产生氧气的反应的一半反应，称为氧气释放反应。在那里有着广泛的结核网络，电压可能足够高以启动那些反应，他们假设。
这项研究在一定程度上得到了金属公司（TMC）的资助，该公司计划申请开展深海采矿的许可，花费超过2亿美元进行环境评估。但现在，他们正在质疑上个月《自然地球科学》杂志发表的论文的发现 —— 该公司发表的一份声明指出，他们“惊讶于看到这篇值得怀疑的论文。该公司表示，他们仍在“准备全面反驳”，但目前质疑研究人员的“有缺陷”方法，部分原因是数据是在不代表他们感兴趣开采的海床地区下收集的。它还表示，这篇论文与其他研究相矛盾，并且被其他期刊拒绝。研究团队坚决捍卫他们的工作。苏格兰海洋科学协会教授安德鲁·斯威特曼在回应金属公司时表示：“我们对这篇论文一度是最坚决的批评者。八年来，我都认为显示产生氧气的数据是有问题，认为我的传感器出问题了。一旦我们意识到可能有些情况发生了，我们试图证明否定它，但最终我们简单地无法这么做。黑氧”已经在金斯敦引起轰动，与倡导团体和政府代表团一起参加ISA会议的观察员告诉The Verge。代表多个国家的代表团在他们的开幕声明中提到这项研究，据称在谈判室和旁边活动中也有关于这项研究的讨论。海洋治理专家、海姆霍兹波茨坦可持续发展研究所研究员普拉迪普·辛格称：“这项研究的意义无法估量。绿色和平研究实验室驻艾克塞特大学的海洋生物学家、高级科学家大卫·桑蒂洛说：“显然，这对非常重要的自然系统和过程也会有影响，这不仅影响到深海生态系统，还影响到整个地球的依赖。我们知道氧气作为地球元素的价值和重要性。目前，32个国家已表示支持全面禁止，暂停或“谨慎暂停”深海挖掘，无论等到有规则防止不必要伤害的制定或等到更加了解可能会受到妨碍的情况。Isa去年错过了关键的规则制定期限 —— 两年前，瑙鲁岛宣布将赞助TMC的深海采矿计划，这让所有人都沸腾起来。
这使得TMC现在可以申请采矿许可。Isa是否会在今年批准TMC申请尚不确定。尽管错过了最初的截止日期，isa设定了一个雄心勃勃的时间表，计划在2025年制定规则。Isa理事会还在去年的谈判中发布了一份文件，称商业开采不应在这些规则制定之前继续推进，尽管这并不一定是一个具有法律约束力的决定。因此，仍有人推动制定一个更具官方性质的暂停令，并在isa设立一个更普遍的保护海洋环境的保护政策。上周五，isa还选举了新任秘书长，换掉了一个被指控与采矿公司过于亲近的人，而将成为首位担任这一职务的科学家的海洋学家。目前，观察人士告诉The Verge，代表之间对isa的2025目标规则应该是什么还存在着太多分歧。他们在谁会为损害买单这个问题上真的存在很大差异，损害会产生多大的责任？他们是否仅需要清理混乱，如果确实可能达到这一目标？”深海保护联盟联合创始人之一马修·杰安尼说道。研究作者盖格并不确定世界是否能永远避免深海采矿，特别是随着电动汽车和可再生能源的需求推动对电池材料的需求增加。这些材料是必须的，这毫无疑问。所以我们可能迫不及待地要采取这一步骤作为社会。我们希望这项工作能够告诉我们在什么地方，何时以及多久才能以最小的对那里生态影响进行这种操作，”他说。不像你可以等100万年，这些结核就会再生。一旦你取走它们，它们就永远消失了。
深海底内有黑氧，深海采矿难道将是对海洋生态的一场未知之灾？" } ```
