Source: The Verge
本繁育季，洛杉矶动物园成功孵化了一批秃鹫幼雏，使保护学家们能够将更多金州秃鹫放飞到野外。这是为北美最大飞鸟展开的惊人保护故事中的最新胜利。本季共有17只幼雏在动物园孵化，直至六月最后一只小幼雏出生，现在茁壮成长。这打破了1997年一个季度孵化15只幼雏的纪录。动物园认为这一成就得益于一项新策略，即减少秃鹫与人类接触的程度。洛杉矶动物园鸟类馆长罗斯·莱加托在周三的新闻发布会上表示：“结果是让更多秃鹫幼雏加入该计划，最终让更多秃鹫回归自然。金州秃鹫仍被视为极度濒危，多年来因误食带弹药的腐肉而受铅中毒。幸运的是，通过将圈养繁育的鸟类引入野外，它们的数量正在增加。即便如此，秃鹫母亲仍比人类更善于育雏，这就为保护学家近期在繁育和抚养技术方面取得突破打下了基础。动物园工作人员最初会将受精卵放入孵化器安全保护。
在即将孵化时，他们会将卵移交给代孵的秃鹫父母。在野外，一只金州秃鹫通常一次只养育一个幼雏。因此直到2017年，保护学家一次只会将一个卵放在一只鸟身上。如果有更多卵而代孵的家长不足，人类会照料剩余的幼雏——有时借助伪装成真实鸟类的木偶。但是和真正的秃鹫父母一起成长更有助于幼雏适应动物园之外的生活。2017年，洛杉矶动物园决定尝试让代孵父母同时养育两只幼雏。今年，他们首次尝试让一只雌鸟同时孵化三只卵。他们发现这也让繁育雌鸟每季度超过一个有效卵的繁殖对有可能实现。总共，本季动物园将6只幼雏放入三胞胎中养育，8只放入双胞胎中养育。
另外还有三只幼雏独立养育。这17只幼雏现在都是最终有望被放飞到自然环境中的候选者。该举措是金州秃鹫恢复计划的一部分，这是一个自上世纪80年代起由部落、州和地方机构、非营利组织和动物园合作的计划。到1982年，人类活动几乎使金州秃鹫灭绝，当时全球仅存22只。快进到2023年12月，它们的总数增长到561只——其中野外生活的有344只。秃鹫是社交动物，我们每年都在了解更多关于它们社交动态的信息，所以这些育雏技术的取得成果并不让我惊讶。东密歇根大学野生动物生态学家乔纳森·霍尔告诉《洛杉矶时报》。洛杉矶动物园不展出金州秃鹫，尽管游客可以在鸟类表演中见到一只非放飞的名叫“希望”的秃鹫。对我们来说幸运的是，在YouTube上也有一些可爱的视频（希望看起来像在微笑吗？）。
视频未展示的是这些鸟类在野外是多么宏伟，其翼展可达九英尺以上。它们可以一天飞行150英里，飞行高度高达15000英尺。作为清理大型哺肉动物——包括鹿、牛、海豹甚至鲸鱼的尸体的食腐动物，它们在生态上起着重要作用。这也是它们误食铅毒的方式，到2022年仍然是导致秃鹫死亡的主要原因。保护学家呼吁猎人和牧场主使用铜制子弹等非铅弹药来保护这些鸟类。清理像瓶盖、罐盖和玻璃碎片等小型垃圾也有助于防止鸟类误食有害物质。每一步都能产生影响。自合作保护计划开始以来，首例在野内孵化的幼雏记录于2004年。到2008年，翱翔在开阔天空中的秃鹫数量超过了生活在动物园中的秃鹫。
每一个生命都值得被呵护，为了让这些濒危物种得以延续，人类与自然需要更多的和谐与共同努力。" } ```
