Source: CBC
皇家安大略博物馆（ROM）的科学家终于揭示了一个生活在大约5.05亿年前的海洋生物Odaraia alata的秘密。这个名为Odaraia的奇特生物在地球最早的海洋中生活，当时地球上发生了生命爆发，通常被称为寒武纪大爆发。Odaraia在100多年前被发现，位于不列颠哥伦比亚省的伯杰斯页岩（Burgess Shale）中，这个地区至今仍含有大量化石，但关于它所知甚少。近70年后的一项1981年的研究留下了疑问，比如它是否有颚骨状结构，如何进食，以及准确有多少条腿，这些问题让古生物学家们疑惑不解，不知道它在动物分类中应属于哪一类。发表在《B系列科学报告》杂志上的一项新研究揭示了这种20厘米长的节肢动物不仅是一个伟大的游泳者，还有30对海腿，作者们发现这些腿是相当复杂的结构，而且确实有颚。这将Odaraia归入一组被称为颚跗动物的动物中，与今天我们所见的一些昆虫和动物有关，包括螃蟹、蜈蚣、蚂蚁和蚊子。它是其类群中最早期的动物之一。正是这些节肢动物构成了我们今天超过80％的动物。
我们在上世纪80年代通过现在在耶鲁大学的戴瑞克·布里格斯教授（Prof. Derek Briggs）的工作对这种动物进行了很好的重建。本文的主要作者，ROM所在地多伦多大学的博士研究生阿莱汗德罗·伊兹基埃尔多·洛佩斯（Alejandro Izquierdo López）说道。他称，“直到现在，我们才有这些想法的实物证据。现在我们知道它准确是在吃什么，以及它是如何进食的。ROM所藏有的伯吉斯页岩中发现的寒武纪化石数量最多。研究合著者、ROM无脊椎动物古生物学的丽查德·M·艾维馆（Richard M. Ivey）馆长珍-贝纳德·卡隆（Jean-Bernard Caron）在一份新闻稿中说：“由于我们在ROM所做的关于惊人古生物的工作……我们对颚跗动物的早期演化已经知之甚详了。但是，像Odaraia这样的其他物种仍然是相当难以捉摸的。结果表明，布里格斯对这种古怪的海洋生物的判断很正确。
Odaraia不仅有颚，而且人们认为Odaraia是倒立游泳以捕食的。但是，它如何凭借覆盖着30对腿的玛丽娜鳞甲捕食呢？原来这些腿非常复杂。伊兹基埃尔多·洛佩斯解释说：“其中最令人惊讶的是每只腿都有突起，非常非常微小的突起。并且分成20个不同的部分。他说：“所以想象一下，每只腿都被分成20个不同的小部分。并且每个小部分都有四个大突起，然后有许多较小的突起。因此，如果将一条腿合并起来，每条腿将有大约80个突起。人们认为这些腿会形成一种能够捕捉其遇到的小颗粒或小生物的网。
至于Odaraia是如何消化它捕获到的食物的，伊兹基埃尔多·洛佩斯说，这种方式可能类似于如今的孤虾食物摄取方式：倒立游泳，收集食物颗粒，然后从后方带到前方，颚咀嚼食物。了解这些早期生命形式有助于科学家更好地理解我们现在看到的生活。伊兹基埃尔多·洛佩斯说，Odaraia所属的这类颚跗动物演变并分化为三个主要群体。有些进入陆地并成为昆虫；另一些演化成今天我们所看到的蜈蚣；还有一些留在海洋中，发展成为如螃蟹、虾和甚至海猴子等甲壳类动物。一切都关乎我们周围的一切的怪异和神奇本质，”他说。有时候，坐下来想想5亿年前发生了什么，宇宙中发生了什么，我们的动物……所有这些问题都是使我们的生活稍微有意义的问题。。
万物皆有灵，五亿年前的古生物也曾在这片壮丽的星球上闪耀生命之光。
