Source: CBC
亚洲对炸薯条和土豆饼的需求不断增长，成为阿尔伯塔土豆产业蓬勃发展的部分原因。根据加拿大农业信贷公司的数据，阿尔伯塔的土豆种植面积自2019年以来增长约35％。随着麦肯食品公司在科尔代尔附近的土豆加工设施规模扩大一倍，该行业预计将进一步增长。总的来说，未来这个行业看起来会非常乐观，”提供农业生产融资的加拿大农业信贷公司的高级经济学家利·安德森表示。阿尔伯塔和曼尼托巴的土豆产量的增加正在将该国的土豆产能向西部倾斜。根据加拿大农业和食品部的数据，截至2022年，45.6％的土豆产量在草原省和不列颠哥伦比亚省，而35.7％在大西洋省份，18.7％在中部加拿大。那一年，阿尔伯塔甚至成功从爱德华王子岛夺走了作为该国土豆最大生产省份的头衔。根据阿尔伯塔土豆种植者的分析，该行业的整体经济影响现在价值287亿刀。尽管像任何农产品一样，该行业面临来自不可预测的天气模式和消费者偏好的风险。
阿尔伯塔土豆产业的崛起始于千禧年之交，竞争对手麦肯和兰伯顿(The Lamb Weston Company)在约15个月内相继在阿尔伯塔南部设立了加工厂。总部位于新不伦瑞克的坎文迪什农场公司也加入了竞争，收购了竞争对手MAPLE LEAF POTATOES并投资4.3亿刀扩建了它在莱斯布里奇的土豆加工设施，使其规模扩大了大约七个足球场那么大。2019年，扩建后的工厂开业时，雇佣了238名工人。根据阿尔伯塔土豆种植者的数据，如今阿尔伯塔种植的土豆用于加工成冷冻土豆产品和薯片的面积占到了总面积的73％。作为产业较少的一部分，阿尔伯塔还积极出口种子土豆，并在加拿大市场生产土豆产品，这在一定程度上要归功于埃德蒙顿小土豆公司的扩张。据阿尔伯塔土豆种植者称，对阿尔伯塔加工土豆的需求增加与亚洲对这些产品的增长需求相关。该省正在直接出口土豆到亚洲和美国，以填补由于美国向海外出口土豆而导致的需求缺口。亚洲和东亚的消费预计未来几年将会进一步增长，”加拿大农业信贷公司的经济学家安德森说。
这对该行业来说是一个前景非常不错的事情。尤其是麦肯食品公司正在大力押注阿尔伯塔土豆的未来。这家总部位于多伦多的制造商去年宣布将投资6亿刀将其位于莱斯布里奇以东约15公里的科尔代尔的工厂规模扩大一倍。麦肯工厂的扩建是一件大事，”南塔伯北牧场的业主艾莉森·戴维表示，这是土豆产业令人振奋的时刻。这对农场扩张，对新农场加入都是机会。由于阳光充足的白天和凉爽的夜晚，南阿尔伯塔被认为是种植土豆的好地区，但该地区近年来也面临持续干旱的挑战。灌溉的可用性意味着该行业能够经受住炎热干燥的夏季，阿尔伯塔土豆种植者表示，对灌溉基础设施进行升级将有助于未来该行业的发展。然而，风险在于“大自然是否能够在冬季提供足够的降雨或降雪来补充灌溉渠道，”安德森表示。
土豆产业面临的另一个挑战可能来自消费者口味的转变。炸薯条在各个年龄群和人口统计学中都很受欢迎，并且自少至少15年来一直是加拿大餐厅和食品服务连锁店中销量最高的产品，作为托伦多零售分析公司Circa的食品服务行业分析师，文斯·斯加贝隆表示。但“Z一代”的口味偏好正在发生变化，这对土豆种植者和加工商可能不是好消息。例如，当今一种越来越受欢迎的餐厅菜品是“碗”——一种以面条、大米或谷物为基础的菜肴，通常不会附带一大堆薯条——这可能是对土豆种植者和加工商的坏消息。Z一代的行为将有助于定义未来20年或更长时间内餐厅和炸薯条的未来，”斯加贝隆表示。不过，对于阿尔伯塔土豆产业的未来仍然充满乐观，最好的证据可能就是土豆农户的相对年轻，比平均农民年轻将近十年。有很多年轻人回到土豆产业，而在其他农业部门可能看不到这一现象就像是在土豆产业中，”南塔伯北牧场的戴维说。人们真的很兴奋，因为他们看到了土豆产业的机会。
消费者口味的变化可能对土豆产业带来挑战，但青年农民的回归和产品出口至亚洲市场等利好因素令人对阿尔伯塔土豆产业的未来充满信心。" } ```
