Source: CBC
加拿大西部北极地区的一家极地熊和灰熊混种物种，或称为Grolar熊，始于一只“相当奇怪”的北极熊母熊，根据一项新研究表明这种混种熊“相当罕见。发表在《保护遗传资源》杂志上的研究论文上使用了一种新工具来分析对加拿大、阿拉斯加和格陵兰收集的371只北极熊样本和440只灰熊样本。研究者预计在数据中会发现更多“隐藏的混种”熊，这些动物可能看起来像灰熊，但实际上有北极熊的血统。但新工具，即基因测序芯片，仅显示了在西北地区发现的已知为同一个家庭的八只混种熊。Rivkin表示这是混种行为“相当罕见”，但她预计未来这种情况会更加普遍。她说：“非常重要的是我们继续监测这些北极熊，以便我们能够看到混种是否开始增多。西北极地是更可能发生这种情况的地方，因为气候变化使得灰熊和北极熊栖息地开始重叠。一项2017年由曾与西北地区当时的环境和自然资源部合作的生物学家Jodie Pongracz进行的研究发现因纽维里特定居民区域有八只混种熊，它们是同一个家庭的成员。一切始于1989年出生的一只北极熊母熊。
尽管Evan Richardson未亲自捕捉过她，但这位加拿大环境与气候变化部的极地熊研究科学家在接受CBC新闻采访时表示这只熊因多次与两只灰熊交配且生下四个混种后代而被认为是“著名”的。其中之一被编号为X15718，后来会与两只灰熊交配，就像她的母亲一样，科学家称其为“倒交配。西北地区政府的野生动物管理人员Steve Baryluk在贝尔福特三角地区工作，他说这个“紧密封闭”的家庭似乎有“对某种略有不同的偏爱。Rivkin暗示这只最初的母熊可能相当奇怪，但同时指出，虽然北极熊母熊确实对她选择与之交配的对象有“一定程度的选择权”，但体型差异很重要。如果一只灰熊对一只北极熊母熊感兴趣，“那可能就会发生”，她说。Richardson和Baryluk同样是Rivkin研究的合著者，他们在2012年与Pongracz乘坐直升飞机飞越维多利亚岛北端时看到了发生这种情况的线索。我们看到这只奇怪的熊沿着海冰奔跑，被一只大灰熊追赶。这只熊跑进了岩石，这让我们处于一个危险的地方无法捕获它，所以我们没有捕获其中任何一只熊。两年后，Richardson在飞越完全相同的海湾时，他看到了他认为是同一只奶油色混种熊X15718，她带着三只巧克力色幼崽跑过冰面。
你几乎不得不揉揉眼睛来确保你所看到的是真的，”Richardson说。那只灰熊可能追上了她并与她交配，然后她随后生下这三只少一代的混种。Richardson后来再也没有看到第二代混种熊。其中一只于2017年被捕获，现在展出在黄刀的自然北方野生动物画廊中，旁边是2012年捕获的第一代混种熊。Pongrazc的2017年研究发现X15718生下的四个混种熊是75%灰熊和25%北极熊。Baryluk说，她还生下一只第五只混种熊，未被Pongracz或Rivkin的研究记录，该混种熊于2020年被捕获。Richardson表示，第二代熊在整个生命中都会面临挑战，因为它们在遗传上更接近灰熊，但会被当作北极熊抚养，由他们的混种母亲教导，她从自己的母亲那里学到了北极熊的行为。尝试以巧克力色挪近海冰上的海豹与像大多数北极熊一样雪白的行动相比肯定是一项挑战，”Richardson说。他说，X15718曾被捕获一次，发现她像灰熊一样有更长的爪子、褐色的外套颜色、眼睛周围的暗圈和背部的一条褐色条纹。
这些只是研究人员能够观察到的可见特征。Richardson表示，这两种不同类型的熊之间还有许多生理上的差异——例如，灰熊是杂食动物，并在冬天蛰伏。北极熊则是冬天保持活跃的食肉动物。最近的研究显示在数百个经过检测的样本中只有八只混种熊，但是这项研究也存在局限性。例如可能有未曾采样的混种熊。在过去九年中也有更多混种熊可能出生。虽然过去看到灰熊冒险进入海冰并不常见，Rivkin表示社区和研究人员看到这种情况越来越频繁。我们认为很可能会在未来看到更多的混种熊，”她说。Rivkin希望这种新的基因测序芯片，她说这种芯片相对廉价、快速和准确，会被用于未来测试更多的熊进行混种研究。
当自然中的不同物种交配，会创造出新的可能性，混种现象无处不在，或许这也可以启发我们接受和包容多样性。" } ```
