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上个月，纽约大学教授Scott Galloway在温哥华进行了一场为时18分钟的TED演讲，警告年轻一代和婴儿潮一代之间的经济不平等问题。视频迅速成为TED今年观看次数最多的视频之一，突显了解决不断加剧的不平等问题的相关性和紧迫性。很多具阶级意识的加拿大人认为Galloway的结论并不新鲜。在过去几年里，加拿大社交媒体上充斥着中产加拿大人抱怨富与穷之间差距扩大的声音。根据阿巴卡斯民意调查，大约80%的加拿大人支持征收财富税，并认为这可能是政府新的可行收入来源。考虑到几乎所有未被屏蔽的加拿大社交媒体平台上普遍出现的求救呼声（*咳咳*议案 C-18），我们值得质疑财富税是否能成为解决我们不断加剧的不平等问题的有效方案，正如法国经济学家托马斯·皮凯提在他的畅销书《21世纪的资本》中指出的那样。在书中，他提出对超过一定门槛（这里是1000万刀）的个人征收税款。净资产将基于个人的总资产（现金、投资、房产等）减去债务（抵押贷款等）进行计算。
总体而言，财富税将影响大约0.5%的加拿大人。为了弄清加拿大政治阶层是否应效仿挪威、瑞士和西班牙实施个人净资产税，我们采访了加拿大政策替代中心的高级经济学家兼财政分析员Alex Hemingway。我们希望更好地理解财富税的运作方式以及为何对要求最富有的0.5%加拿大人纳税存在如此多政治阻力。根据政府数据，加拿大的收入和财富不平等正在加剧，Hemingway指出财富集中在更少数人手中是一个令人担忧的原因，也是重新思考自由市场原教旨主义和上个世纪80年代向北美销售的“滴灌式”经济理论的动力。新自由主义美好的承诺和我们为富人减税，会给所有人带来繁荣的想法，并不是我们在实际中看到的。[财富不平等] 几十年来一直在上升，该国87个最富有家庭掌控的财富比1200万底层人口还多，”他说。虽然 Hemingway 承认财富税并不是解决财富不平等的万能灵丹妙药，并认识到在缺乏慎重政府支出下增加税收将毫无意义，但他认为这是一个可以帮助解决加拿大正在增长的“极端”不平等问题的政策措施。
加拿大税制是多功能的，旨在促进经济增长同时促进社会公平。Hemingway认为这两个原则并不矛盾，后者可能会从对拥有1000万刀以上净资产的加拿大人征收1%的财富税，5,000万刀以上征收2%，10,000万刀以上征收3%中受益——这一政策措施将影响大约87000个家庭。Hemingway的提议设计特点包括在计算净资产时纳入个人股票投资组合，即使这些股票尚未售出（未实现资本收益），这一想法因其波动性而受到批评。尽管股价波动，Hemingway坚称在评估某人的净资产时包括未实现资本收益是合理的，考虑到该税收的微观定位。如果你是最富有家庭的1%，你仍然不够富有以被这个财富税征收，我们谈论的是一个将影响0.5%家庭的税款；在一个极度不平等的社会中，让顶端人士贡献是公平的。Hemingway也主张在计算净资产时包括个人间接拥有的资产，例如通过公司间接拥有的资产。他指出一些实施财富税的司法管辖区豁免某些资产类别，例如私人持有的企业和房地产资产，这立即制造了将财富转移到免税资产类别的强烈动机。
根据 Hemingway 的提议，通过设想的税收情景，首个1000万刀的财富将被免征税款；因此，符合纳税标准的人只需对超过1000万刀门槛的净财富缴税。例如，如果你的净财富为1100万刀，你只需对超过1000万刀的金额缴税。根据 Hemingway 提出的税率，这个人将在100万刀的净财富上缴纳1%的财富税，总额为1万刀—这大约是加拿大航空从多伦多到伦敦往返的两次商务舱机票价格。通过建模，Hemingway估计这项财富税可在第一年产生超过300亿刀的税收，十年内超过4000亿刀—一个考虑到逃税和逃税不可避免性以及通过加拿大税务局的执法成本增加的“保守”估计。那么，政府可以用这些资金做什么呢？如果这笔资金不会消失在联邦官僚机构、联邦承包和企业福利的黑洞中，根据 Hemingway 的分析，财富税可以支付全民公共药物保健、加拿大高等教育免学费（因为也许让更多加拿大人进入技术学校和护理学校可能有助于缓解我们社会同时遭受的多重危机），每年建设100,000套非市场可负担住房以及大幅增加公共交通投资。在2021年，包括总理贾斯汀·特鲁多和保守党领袖皮尔·波里夫尔在内，自由党和保守党的议员一致投票反对1%的财富税。Hemingway认为这反映了一个偏向精英利益的政治和经济体系，以及质疑为何一个得到加拿大民众广泛支持的政策在我们的下议院没有被认真考虑。
在加拿大的财富分配问题上，思考如何实现社会公平与经济增长并存，或许需要更多的共识和探讨。
