Source: bbc.com
当前正处于月球热潮中。越来越多的国家和公司将月球表面视为资源和太空主导权的角逐目标。那么我们准备好迎接这个新的月球探索时代了吗？本周，中国国旗在月球上揭开，这是该国第四次在那里着陆，也是首次从月球背面返回样本的任务。过去12个月，印度和日本也在月球表面着陆。2月，美国公司直觉机器成为第一家在月球上放置登陆器的私营公司，还有更多公司计划跟随其后。与此同时，美国宇航局计划将人类送回月球，其阿尔忒弥斯宇航员计划目标是在2026年登陆。中国表示将在2030年将人类送上月球。计划不再是短暂的访问，而是建立永久基地。然而，在新的大国政治时代，这场新的太空竞赛可能导致地球上的紧张局势被输出到月球表面。堪萨斯大学地质学家贾斯汀·霍尔科姆警告说：“我们与月球的关系很快将发生根本性变化。太空探索的速度目前“超过了我们的法律”，他说。1967年的联合国协议规定，没有一个国家可以拥有月球。相反，外层空间条约称月球属于所有人，并且任何探索都必须为全人类的利益和所有国家的利益而开展。尽管听起来非常和平合作 - 而且确实是 - 外层空间条约背后的推动力并不是合作，而是冷战政治。随着第二次世界大战后美苏之间的紧张局势加剧，人们担心太空可能成为一个军事战场，因此该条约的关键部分是不得向太空发射核武器。100多个国家签署了该协议。
然而，与那时的太空时代不同，如今的月球任务不只是国家的项目 - 公司也在竞争。今年1月，一个名为“漫步者”的美国商业任务宣布，它将携带人类遗骨、DNA样本和一种带有品牌的运动饮料到月球上。燃料泄漏导致最终未能成功，但这引发了关于如何将这种多样化的存货交付与条约原则相结合的辩论，即探索应当使全人类受益。太空律师、全月之人的创始人米歇尔·汉伦表示：“我们开始只是因为我们可以而将东西送到月球上。再也没有一种合理理由了。然而，尽管私营企业的月球探索在增加，但国家仍然最终是这一切中的关键参与者。伦敦空间政策和法律研究所所长萨伊德·莫斯特萨尔表示，任何公司都需要获得国家授权才能进入太空，这将受到国际条约的限制。加入月球登陆者精英俱乐部将带来极高的声誉。在成功任务后，印度和日本可以很好地声称自己是全球太空参与者。拥有成功太空产业的国家可以通过就业、创新为经济带来巨大推动。但是，月球竞赛提供了一个更大的奖励：它的资源。虽然月球地形看起来相当贫瘠，但其中包含矿产，包括稀土、铁和钛等金属，还有用于超导体到医疗设备的氦气。对这些价值的估计从数十亿到数千万亿不等。因此，一些人很容易认为月球是一个赚很多钱的地方。然而，值得注意的是这将是一个非常长期的投资 - 提取和返回这些月球资源所需的技术还有相当长的路要走。1979年，一项国际条约宣布，没有国家或组织可以声称拥有那里的资源。
但这并不受欢迎 - 只有17个国家是该协议的缔约方，其中并不包括任何曾登陆月球的国家，包括美国。事实上，美国在2015年通过了一项法律，允许其公民和企业提取、使用和出售任何太空材料。米歇尔·汉伦告诉我：“这在国际社会引起了巨大的不安。但慢慢地，其他国家也开始效仿出台类似国家法律。这些国家包括卢森堡、阿联酋、日本和印度。可能需求最大的资源是一个令人惊讶的资源：水。自然历史博物馆行星科学教授萨拉·罗素解释说：“阿波罗宇航员带回的第一批月球岩石经分析被认为是完全干燥的。但约10年前发生了一场革命，我们发现它们中有微量的水被困在磷酸盐晶体中。她说，在月球极点，有更多的水冰——储存在永久阴影的陨石坑中。未来的访客可以用这种水饮用，可用于产生氧气，宇航员甚至可以用它制作火箭燃料，通过将其分解为氢和氧气，使他们能够从月球到火星及更远的地方旅行。美国正在试图建立围绕月球探索和开发的新指导原则。所谓的阿尔忒弥斯协议规定，在月球上提取和使用资源应遵守外层空间条约，尽管它表示一些新规则可能是必要的。到目前为止，已经有40多个国家签署了这些非约束性协议，但中国显然没有列入其中。一些人认为，月球探索的新规则不应由任何一个国家主导。这实在应该由联合国来完成，因为它影响所有国家，”萨伊德·莫舍塔告诉我。
但对资源的获取也可能引发另一场冲突。虽然月球上有大量空间，但靠近充满冰的陨石坑的地区是首选的月球土地。那么如果每个人都想要同一个地点建立他们未来的基地怎么办？一旦一个国家建立了一个基地，又有什么能阻止另一个国家建立一个太接近的基地呢？伦敦政治经济学院空间政策和法律研究员吉尔·斯图尔特表示：“我认为有一个有趣的类比，就是南极洲。我们可能会看到在月球上设立研究基地，就像在南极洲一样。然而，比如一个新月球基地的具体决定，例如它是否占据几平方公里或几百平方公里，可能完全取决于先到达的人。肯定会有先行者优势，”吉尔·斯图尔特说。所以如果你能第一个到达并搭建营地，那么你可以确定你的排斥区的大小。这并不意味着你拥有那块土地，而是能够驻扎在那片空间上。现在，第一个定居者很可能是美国或中国，为已经紧张的关系带来了一层新的竞争。他们很可能将制定标准 - 谁先到达并设立规则，这些规则可能会长期存在。如果这一切听起来有点临时防止，那么我与的一些太空专家们的对话表明我们不大可能会看到另一个重大国际太空条约。对月球探索的可行性已更有可能通过谅解备忘录或新行为守则来归纳。这里涉及很大利益。月球是我们的不变伴侣，当我们看着它在空中明亮照耀，不断变化着不同阶段。但是随着这场新的太空竞赛的开始，我们需要开始思考我们希望月球成为何种地方 - 以及它是否有可能成为一个展现出地球上竞争的地方。
月球探索之路困难重重，不仅涉及资源争夺，还牵扯到国家间合作与竞争，在这样一个新的太空时代，我们需要探讨如何保护月球资源，以及如何平衡各国的权益。
