Source: CBC
美国波音公司的新款“星际飞船”和美国宇航局的两名首航宇航员在周四安全对接国际空间站，这对于证明该飞船适航性、锻炼波音与埃隆·马斯克的SpaceX之间的竞争关系至关重要。虽然之前发生了几个制导控制推进器丢失的问题，其中一些是由于氦推进泄漏引起的，但美国宇航局和波音表示这不会危及任务。这艘CST-100“星际飞船”载有资深宇航员巴里·威尔莫和苏尼塔·威廉斯，从佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地发射后，经过大约26小时的飞行后到达轨道平台。这艘可重复使用的“Calypso”胶囊在周三由波音 - 洛克希德马丁的联合公司United Launch Alliance提供和飞行的Atlas V火箭搭载到太空中。在两者以1:34 p.m. ET时互相环绕着距离印度洋南部约400公里处轨道时，它自主对接到国际空间站，虽然错过了12:15 p.m.的计划对接时间。星飞船的接近国际空间站的过程正在美国宇航局的网络直播中，显示了被空间站摄像机捕捉的胶囊视频图像。
一旦安全地与空间实验室耦合，威尔莫和威廉斯将进行一系列标准程序，如检查气闸泄漏、增压胶囊和空间站之间的通道，然后打开入口舱门。他们将受到空间实验室当前七名常驻机组人员的欢迎：四名美国宇航员和三名俄罗斯宇航员。计划让威尔莫和威廉斯在空间站停留约八天，然后乘坐返回飞行，将星飞船通过地球大气层的炽热再入，并在美国西南部沙漠降落，这是NASA载人任务的首次。控制人员表示，“对接窗口”已经关闭，下一个窗口在东部时间1:33 p.m.。在前往国际空间站的途中，星飞船的推进系统上发现了氦泄漏，导致部分用于太空机动的28个推进器失效。根据美国宇航局和波音公司的介绍，宇航员仍然安全，飞船有备用推进器来弥补损失。
星飞船使用氦增加推进器的推进剂压力。美国宇航局任务负责人周四早上同意波音进行对接。星飞船的发射紧随多年的技术问题、各种延迟和一次在没有宇航员的情况下成功完成的2022年测试任务。最后一刻的故障取消了星飞船的前两次载人发射尝试，其中包括在胶囊的推进系统上发现的氦泄漏，官员后来确定不严重到需要机械修复。当时的NASA和波音官员指出，一个推进器组件上的损坏密封无法保持氦气内部。波音根据与NASA的42亿美元的固定价值合同建造了星飞船，以与SpaceX的Crew Dragon胶囊竞争，自2020年以来，后者已经成为美国航天局从美国本土送ISS机组人员到轨道的唯一交通工具。
当前任务标志着星飞船首次携载宇航员进行测试飞行，NASA在认证该飞船进行例行宇航员任务之前需进行这一要求。选定进行关键飞行的两名NASA资深宇航员此前在太空中累计500天：61岁的退役海军上校、战斗机飞行员威尔莫和58岁的前海军直升机试飞员、有超过30种不同飞行器飞行经验的威廉斯。让星飞船达到这一点对波音是一个艰难的过程，在其与NASA的42亿美元的固定价格合同中，NASA希望具备两种不同的美国ISS交通工具备份。星飞船拖了数年，并且超出了15亿美元的预算。与此同时，波音的商用飞机制造业在一系列涉及737 MAX喷气客机的危机中受到打击。
在太空探索的道路上，每一次成功对接都承载着人类探索未知的希望与勇气。
