Source: bbc.com
中国于5月发射的探测器正准备着陆月球的背面,这是一个几乎没有人尝试去的未被探索的地方。嫦娥六号任务旨在历史上首次从该区域收集宝贵的岩石和土壤。探测器可能从月球南极的一个巨大撞击坑中提取一些最古老的岩石。然而,登陆充满风险,因为一旦宇宙飞船到达月球背面,与其通信将变得非常困难。自5月3日从文昌航天发射中心发射以来,嫦娥六号探测器一直围绕月球轨道等待着登陆。周日,任务的着陆器组件将与轨道器分离,并尝试降落在地球始终背向的月面。
如果成功,将花费长达三天的时间从地表收集材料。曼彻斯特大学的月球地质学专家约翰·佩内特-费舍尔解释:“大家都非常兴奋,因为我们可能会看到从未见过的这些岩石。他曾分析过美国阿波罗任务和之前中国任务带回的其他月球岩石。但他表示,分析月球完全不同区域的岩石可能会解答有关行星形成的基本问题。迄今为止收集的大多岩石是火山岩,类似于冰岛或夏威夷可能找到的火山岩。但月球背面的材料化学成分将有所不同。
这将帮助我们回答那些非常重大的问题,比如行星是如何形成的,为什么地壳形成,太阳系中的水的起源是什么?”他表示。据中国国家航天局透露,这次任务旨在利用钻头和机械臂收集约2公斤的物质。探测器应该访问一个名为南极-爱克商盆地的撞击坑,这是太阳系已知最大的撞击坑之一。从那里,它可能获取来自月球幔内部的物质,佩内特-费舍尔教授表示。月球南极是下一步的月球任务前线,各国渴望了解该地区,因为那里有很大几率含有冰。获得水将极大地提高在月球上成功建立科学研究人类基地的机会。
如果任务成功,飞船将携带珍贵样本返回地球,特殊返回舱内保持材料的纯净度。中国科学家将首先获得分析岩石的机会,而以后世界各地的研究人员也将能申请这一机会。这是中国第二次发射从月球收集样本的任务。2020年,嫦娥五号从月球的近侧海王星大洋地区带回了1.7公斤的物质。中国计划在本十年内进行另外三次无人探测任务,以寻找月球上的水源,并研究在那里建立永久基地。
未被探索的月球背面,或许将带给我们揭开宇宙奥秘的新视角。