Source: The Verge
欧洲航天局(ESA)正在进行启动其Hera任务所需的最后一些测试，该任务旨在探索NASA在2022年故意将一艘宇宙飞船撞向的小行星。目标是收集更准确的碰撞信息，以帮助开发可以保护我们地球的系统，使途径地球的小行星改变方向。Hera任务的宇宙飞船正在进行飞前测试，与它需要围绕Dimorphos和Didymos双小行星系统机动的导航与控制系统(GNC)一起。GNC系统正在通过在西班牙和德国进行的虚拟测试进行验证，使用Hera宇宙飞船组件的复制品。Hera的星际巡航阶段的系统——这当然是为了为发射做好准备而最关键的——现在已经使用实际宇宙飞船飞行模型进行了全面测试。
ESA GNC工程师Jesus Gil Fernandez在宣布的博客中说。这个阶段将在到达小行星时结束，到那时将使用相机图像来通过识别连续图像上的逐渐移动来将小行星与背景星进行区分。Hera任务的自主主要目标是评估NASA的DART任务撞击的较小小行星Dimorphos实际发生了什么，以帮助指导行星防御系统。即使对于太空任务来说，这对小行星系统的性质——其综合引力场比地球弱数万倍——使其成为一个难以导航的目的地。
与NASA的DART宇宙飞船的碰撞还导致Didymos的轨道变化，并可能导致其整体形状发生一些重大变化。根据Gil Fernandez，ESA目前正专注于Hera任务后续的接近操作阶段的GNC，这是将宇宙飞船带到距离两个小行星一公里(0.6英里)的接近度所需的。就像无人驾驶汽车背后的技术一样，Hera的GNC系统将使用各种不同的数据源来安全地围绕Didymos运行。Gil Fernandez说。
其主要数据源将是其主小行星成像相机，其图像既用于科学又用于导航。这些图像将与其他输入相结合，以得出其位置的稳健估计。您可以在该机构的博客文章中阅读有关ESA如何计划Hera克服这些导航问题的所有具体技术细节，包括表面特征跟踪和重复速度变化。假设Hera任务于今年10月成功发射，预计该宇宙飞船将花费两年穿越太空——经过火星飞越以获得速度，并观察其月球Deimos——然后于2026年10月到达Didymos双小行星系统。
太空探索不仅仅是攀登星辰，更是为地球安全保驾护航。" } ```
