Source: BBC
我们抵达尼日利亚自称的双胞胎之都以调查伊格博-奥拉小镇多胞胎现象时，得知当地一名妇女在当地诊所刚刚生下一对健康的双胞胎。他们的母亲是双胞胎，她的双胞胎兄弟正在病房为新成员——侄子和侄女拍照。医院床边围绕着孩子的祖母和曾祖母，她们都是双胞胎。这是我们在这里的生活方式。我们生双胞胎。这让我们的小镇与众不同，”五小时大的双胞胎的祖母告诉BBC。这让我们感到自豪，我们爱他们。我们热爱我们的双胞胎。他们给我们带来成功，”她说。如果他们没有生双胞胎，人们会感到失望。事实证明，尼日利亚西南部的伊格博-奥拉的双胞胎数量似乎比平均水平高——在小镇上走一走，很容易就能发现年轻的双胞胎，他们常常穿着相同的衣服。全球双胞胎出生率平均约为每1000个新生儿中有12对，但据报道，伊格博-奥拉地区的出生率约为每1000个新生儿中有45对。在该国西南部占主导地位的约鲁巴文化中，双胞胎是一种祝福，他们的名字是命中注定的。不论性别，年长者被称为泰伍，意为“考验世界者”，幼者被称为克欣德，意为“之后而来者。第二天，在伊格博-奥拉的一所高中，我们发现这些名字在全体学生中普遍存在。当我们在晨间集会上询问大约1500名学生中是否是双胞胎或家里有双胞胎时，几乎每个人都举起手来。
那么这个地区为何有那么多双胞胎呢？据口头传说，这个村庄是14世纪由奥约王国的一个被驱逐的王子建立的，他被告知要成对地给约鲁巴神祭品，并作为回报，该村庄便得到了双胞胎的祝福。许多当地人则认为，他们的多胞胎身孕是因为一种名为“ilasa”的菜肴。这种由秋葵叶制成的菜肴被加入沸水中，再加上盐和香料、龙眼豆和瓜子。伊格博-奥拉的多胞胎出生原因是尼日利亚一个真正的研究课题。在伊格博-奥拉出生的双胞胎中，只有少数是同卵双胞胎——即一个卵子受精然后分裂。而大部分是异卵双胞胎，意味着同时释放多个卵子，并被精子受精。研究人员正在调查当地食物中的天然化学物质，如ilasa或甚至当地的山药，可能会促使女性产生多个卵子。位于伊格博-奥拉的奥约邦农业与技术学院的院长阿金诺拉·肯德告诉BBC，基因可能与此有关。这位学者自己是双胞胎，也是双胞胎的父亲，他表示，出生为双胞胎的人在这些地区找到妻子或丈夫并不困难。双胞胎几乎被奉为带来好运和保护的神明。人们向双胞胎及其家庭赠送礼物、金钱和提供帮助。所有这些都鼓励人们与产生双胞胎的家庭结婚，”他告诉BBC。该镇的传统统治者奥巴谅德正急切期待科学研究结果。吉莫·奥拉基德希望，在一个热爱创造吉尼斯世界纪录的国家，伊格博-奥拉很快将因其惊人的生育能力而被正式认可——由于该镇几乎每户家庭都至少有一对双胞胎。我对这个镇的愿景是看到我们在全世界拥有最高多胞胎出生率的世界纪录，”奥巴谅德表示，他本人当然也是双胞胎之父。接下来将会有旅游业、酒店等发展。
考虑到这一点，该镇几年前举办了一年一度的国际双胞胎节。肯德教授希望对双胞胎的关注也将带来更广泛社群的投资，以解决像设备贫乏、老旧的卫生中心等问题。尽管该地区接受了伊斯兰教和基督教，但对他们的传统约鲁巴崇拜仍然很盛行。我们当地的导游克欣德·阿德莱克带我们前往参加一个祭祀仪式，包括椰汁酒和豆类，供奉他们家族社区的双胞胎神。作为双胞胎，我感到特别被祝福，”阿德莱克女士说道，她有两个孩子，但尚未生育多胞胎。如果我没有双胞胎我会感到失望——我需要双胞胎，”她在仪式的鼓声和歌声中承认。与首都阿布贾附近的少数巴萨-科莫社区的一些成员完全不同，这种态度是种深恶痛绝。对他们来说，双胞胎是源自恐惧。上世界九五年代中期，尼日利亚传教士奥卢索拉·史蒂芬斯听说，这个偏远且贫困的社区的村民认为双胞胎是邪恶的，他们神秘地死去。这种信仰在尼日利亚并不罕见——特别是在东南部的一些地区，不同社区曾经杀害双胞胎，尽管这种做法早已终结。居住在伊格博奥拉东北约500英里处的瓜格瓦拉达的传教士决定进行调查。我们开始挨家挨户询问：‘双胞胎在哪里？’正常的回应是神祇隐匿了他们。事实上，在一些情况下，母亲不会为他们哺乳以致他们自然而亡。这位传教士发现有时会给婴儿服用一种阻止其增重的植物混合物。目前尚不清楚为何这些儿童被视为厄运，但过去他们可能与匮乏和产妇死亡风险增加有关。
史蒂芬斯牧师及其团队开始营救这些儿童，并成立了目前照顾约200名儿童的The Vine Heritage Home孤儿院。为了改变态度，他们一开始提供村庄医疗护理和用于获取清洁水的井。该孤儿院还与欧盟资助的慈善组织行动援助合作开展外展项目，政府也举行了一项大型的宣传活动。结果，许多巴萨-科莫社区的人现在留下了他们的双胞胎，但如果父母仍然担心或陷入困境，他们会将孩子交给孤儿院——并去那里探望他们。实际上，27名儿童已经长大，接受邀请回到自己家族的村庄居住——尽管这对他们而言并非总是一项容易的决定。我第一次见到我生身父亲是在我18岁时——我感到很愤怒，因为他抛弃了我，”以“奇迹男孩”之名知晓的奥卢费米·史蒂文斯说道。他因母亲在分娩时去世而在孤儿院长大，但他很高兴自己足够勇敢地回家。当他们看到我时，他们开始意识到这些孩子并不邪恶。当我回去时，看到一些双胞胎和他们的母亲，我感到很惊讶。我的计划是回去为他们设立一所学校——教育是关键。从某种程度上说，孤儿院的孩子备受追捧，因为他们接受了大多数本社区无法获得的教育水平。史蒂芬斯牧师认识到，双胞胎在伊格博-奥拉并不像在当地一样受到欢迎，但他希望有一天他的服务将不再需要。您可以在2024年5月9日星期四听BBC世界服务的纪录片《双胞胎之镇》。欲了解更多非洲大陆的新闻，请访问BBCAfrica.com。在Twitter关注我们@BBCAfrica，在Facebook关注BBC Africa，或在Instagram上关注bbcafrica。
双胞胎在不同地区的逆境与繁荣，引发思考：同一个国家，为何双胞胎有如此不同的命运？
