Source: Slashdot
一支国际科学团队利用来自9500多种植物物种的18亿个遗传密码字母，涵盖几乎8000个已知的开花植物属，以创建对开花植物生命之树最新的理解。这项研究发表在《自然》期刊上。Phys.Org报道称：这次植物科学的重大里程碑，由皇家植物园基尔（Royal Botanic Gardens, Kew）领导，并涉及138个国际组织，基于比任何类似研究高15倍的数据构建。在为这项研究测序的物种中，有800多种以前从未被测序过DNA。这项研究解锁的海量数据，单个计算机需要18年才能处理完，是向为所有33万已知的开花植物建立生命之树迈出的一大步 -- 这是基尔生命之树计划的一个巨大工程。开花植物生命之树，就像我们自己的家谱一样，使我们能够了解不同物种之间的关系。
通过比较不同物种之间的DNA序列来揭示生命之树，从而识别像分子化石记录一样随时间积累的变化（突变）。随着DNA测序技术的进步，我们对生命之树的理解正迅速提高。为了这项研究，开发了新的基因组技术，以从每个样本中磁性地捕获数百个基因和数十万个遗传密码字母，比早期方法高出数个数量级。该团队方法的一个关键优势是，它使得各种各样的植物材料，无论新旧，都能被测序，即使DNA受到严重破坏。世界上干燥植物材料的宝库，包括近4亿科学植物标本，现在可以进行基因研究。
在所有9506个测序的物种中，有3400多个来自48个国家的163个植物标本馆中收集的材料。其他来自全球植物收藏机构（如DNA库、种子、活体收藏）的材料对填补关键知识差距，揭示开花植物演化史的新视角至关重要。该团队还从超过1900种物种的公开数据中受益，突显了将开放科学方法应用于未来基因组研究的价值。仅开花植物本身就占陆地上所有已知植物生命的约90％，几乎遍布世界各地 -- 从最潮湿的热带到南极半岛的岩石区。作者利用200个化石，将他们的生命之树扩展到时间，揭示了开花植物如何在地质时间上演化。
他们发现早期的开花植物确实在多样性上迅速爆发，产生了今天存在的80％以上的主要谱系。然而，这一趋势在接下来的1亿年中稳步下降，直到约4千万年前再次多样化，这与全球气温下降相吻合。这些新的见解将令达尔文着迷，也肯定会帮助当今的科学家们应对理解物种多样化的挑战。在文章下方嵌入了开花植物生命之树中的“杰出物种”清单。展望未来，研究的作者们相信这些数据将有助于未来识别新物种，精细植物分类，发现新的药用化合物，并在应对气候变化和生物多样性丧失方面保护植物。
从植物DNA揭示的生命之树，不仅让我们了解物种间的关系，也将帮助解决今天面临的多样化挑战，值得我们深入思考。" } ```
