Source: CBC
加拿大的森林大火季节已经开始，一切迹象表明，今年可能比2023年创纪录的季节更糟糕。空中灭火队是打击如此规模大火的关键武器。艾伯塔省平均每年进行约143次空中油箱机任务，但在2023年，该省进行了惊人的502次。在正常季节中，卑诗省森林大火服务平均每年进行560次油箱机任务；去年，他们进行了816次。以拥有90多名飞行员和70架飞机闻名的Conair公司称其拥有世界上最大规模的私人固定翼空中灭火机队。它外包两种类型的油箱机和飞行员，向西部省份、育空省和阿拉斯加提供服务。每年春季，飞行员在Conair的阿伯茨福德总部进行地面、机翼和空中模拟训练。今年，加拿大广播公司的新闻人员跟随飞行员在Conair总部开始他们的培训课程。
我们正试图模拟我们实际上将在现实生活中所做的事情，”Conair空中进攻作战队的舰队经理瑞安·加汉说。空中进攻的目的是降低火势或限制其蔓延，以便地面人员可以安全地进入进行控制。在空中进攻大火需要仔细的编队。CBC目睹的培训任务涉及一架塞斯纳飞机——名为“鸟狗”——和一架达希-8-400空中油箱机。鸟狗是领航飞机，确定进攻计划和油箱机的指令，负责释放阻燃剂或水。加汉演示了鸟狗将发出一股烟雾示意阻燃剂释放位置（通常是一种减缓燃烧的化合物）。然后油箱机进行接近并将货物投放在目标上。虽然娱乐飞行器尽量保持相互距离，但空中灭火机可以飞得比较接近。
这是任务飞行，共同努力实现目标，”加汉说，指出在大火中，条件可能会迅速恶化，烟雾、碎片和风都是因素。飞行员通常需要3000至4000小时的飞行时间，然后才能进行打击大火的训练。精准至关重要。你通常会在[树]林顶上方100英尺处进行释放，”加汉说。你希望阻燃剂或水物投放后会失去所有前行动力，然后在树木上下倾泻。如果释放得太高，就不能达到准确性。随着大火的增多，对飞机的需求也在增加。Conair还将达希-8-400客机改装成空中油箱机。
达希-8-400目前尚未生产，因此Conair在全球搜购轻微使用过的飞机。除其他事项外，该公司会拆掉飞机座椅，制造并装配一个外置10000升油箱在飞机上。Conair过去每年对一架飞机进行翻新，但现在已经提高到每75天一架，或者每年五架。Conair的商业发展副总裁杰夫·贝瑞称之为“一个加拿大的成功故事”，因为翻新的飞机使用了普拉特和惠特尼引擎和德哈维兰机身。它非常强大，”贝瑞说，达希-8-400配备两台5000马力以上的涡轮螺旋桨发动机，可以在更短的跑道上起飞。它确实成为世界上几乎每一个空中灭火需求的完美选择。在CBC Gem上观看CBC的《国家政治》完整剧集。
在面对烈焰肆虐的灾难之际，空中灭火队的飞行员们如疾风骤雨般展开行动，为保护人们的生命和财产安全而努力着。
