Source: CBC
加拿大公务员委员会本年早些时候报告称，联邦公务员数量创下历史新高。据财政委员会数据显示，渥太华在2023年雇用了357,247名公务员。这也标志着与贾斯汀·特鲁多政府上台时相比，公共服务部门数量显着增加。当时，财政部表示，联邦公务员人数为257,034人。然而，2023年另一项数据也创下了历史新高——那就是加拿大自身。为了考虑到联邦政府服务的国家总在增长，将公共服务部门规模测量为总人口的份额可能更有意义。2023年，联邦公务员占加拿大人口的比例为0.90%。这仍大于2015年（0.72%）的比例，但并非创纪录。根据财务委员会自1980年以来的数据，联邦公务员在人口中占比于1983年和1984年达到0.99%的峰值，此后开始下降，但从1980年到1992年，该比例仍在0.90%以上。值得在自由党第八个预算案出台之际，关注特鲁多时代渥太华联邦政府的变化，并将其置于历史背景下审视。从几个广义的指标看，这个趋势与关于公共服务部门的数据类似。在特鲁多的领导下，联邦政府比2015年更庞大，但仍未达到曾经的规模。联邦政府的支出、收入和债务也可以与加拿大经济规模相比较，从而进行一些广义历史比较。在斯蒂芬·哈珀保守党政府最后一个完整财政年度中，总项目支出与GDP的比率为12.5%。去年秋天，自由党预计，本财政年度总支出将占GDP的15.4%。这是一个不小的增长，此后在本年度的预算案公布后可能略有增加。
但15.4%仍远低于非疫情时期的峰值18.3%，即1984年。收入数据表明相似的情况。1992年，联邦收入占GDP的比例为18.0%。经过几轮广义减税，包括哈珀政府决定削减2点的消费税，2015年总联邦收入占GDP的比例为14.0%。本财政年度，收入预计占GDP的比例为15.9%。与2015年相比，债务占GDP的比例也更高，但仍低于其峰值。本年度预计的债务占GDP比率为42.4，而2015年为31.5。然而，简单的折线图还显示了这种增长的很大一部分是由于疫情引起的。在COVID-19席卷全球之前的最后一个财政年度，债务占GDP的比率为31.2。本年度预计联邦债务开支将占GDP的1.6%，明年将上升至1.8%。哈珀执政的最后一年，公共债务开支为GDP的1.2%。但在之前几十年，公共债务开支也大好几倍。以联邦支出占GDP的比例来衡量政府规模并不是唯一的方法。例如，人均支出暗示着联邦政府的支出比以往任何时候都多。但人均支出也表明哈珀领导的政府运作的是有史以来第二大昂贵的联邦政府。即使保守党人也可能不愿接受这种度量标准。
国家财政健康的任何评估还必须考虑到省级的情况。虽然下周将出现联邦赤字的状况，八个省已经预测了未来财政年度的赤字。但从GDP的角度衡量，并放在过去40年的背景下审视，特鲁多自由党已经背离了30年逐渐减小的联邦政府规模的趋势，但并未恢复政府在削减开始之前的规模。即使自由党也可能承认，他们的一部分资金支出是前几届政府施加的控制所创造的。但更活跃的政府也基本上是他们在2015年承诺的——具体体现为明确决定赤字支出。特鲁多政府前高级政策顾问泰勒·梅瑞迪斯在本周的一次采访中表示：“我告诉人们的一点是，加拿大人其实想要所有这些新的支出，他们想要加拿大儿童补贴，他们想要对原住民社区的投资，他们想要额外的国防支出，他们想要对去碳化和应对气候行动的投资。梅瑞迪斯表示，从2000年代开始，我们也许已经了解到，政府已经变得太小。现在，实际上，我们正在为我们面临的一些重大挑战制定适当的政府规模。必须进行更全面的核算才能解释导致政府支出增加的一切。但自由党肯定会乐于指出一些事情。根据政府的数据，对原住民社区的支出从2016年的110亿刀增加到2024年的300亿刀。加拿大儿童福利整合了几个现有计划，但增加了资金，并后来与通货膨胀挂钩。在2021年，新的儿童护理资金投入使用。联邦政府现在在住房和清洁技术上多花了数十亿刀。（联邦碳税和退款也使收入和支出总额分别增加了GDP的0.3%。）保守党领袖皮埃尔·波利耶夫在谈论减小政府规模时往往不专注于此类事情。
他更倾向于谈论加拿大基础设施银行的资金或公共服务机构在管理顾问和ArriveCan这样的项目上的支出。波利耶夫是否能制定出一项计划在短期内平衡预算，同时只接触选民不太关心的事情，这还有待观察。但公共服务机构对外部承包商的使用表明，无论政府规模如何，其拥有的人才和资源也很重要，解决这个问题可能需要更多投资。斯蒂芬·哈珀前政策顾问肖恩·斯皮尔去年秋天写道，联邦政府现在体现了“斯蒂芬·哈珀的税率和贾斯汀·特鲁多的支出偏好”，而这两者“最终无法协调一致。斯皮尔得出结论，某些事情必须让步。如上所述，斯皮尔的框架并不完全准确，自保守党离开以来，联邦收入已经增加。梅瑞迪斯指出，这些增长是在没有广泛提高税收的情况下实现的。特鲁多政府上任后不久，提高了年收入20万刀以上者的税收，但此后主要专注于消除漏洞和确保依法纳税。但支出和收入之间仍存在差距。根据去年秋季经济更新展望，2029年的赤字预计为150亿刀。梅里迪思表示，有必要讨论是否需要更多收入来支付进一步的需求，从医疗保健到国防到去碳化。安格斯·里德研究所上周公布的一项民意调查显示，59%的加拿大人认为联邦政府的支出“过多。但当受访者被问及具体支出领域时，这种观点就急剧下降了：只有22%的受访者表示政府在社会程序上花费过多，而32%的人认为环保措施投入的资金超过了价值。相反，48%的受访者认为政府在国防上的投入“不足。那些选民可能希望看到加拿大达到北约国防开支目标，但国会预算官员报告称，要实现这一目标需要每年额外支出130亿至180亿刀。所有这些数字为未来一年半的关于联邦政府如何发展以及未来应该是什么以及应该做什么的重要辩论提供了框架。
政府规模的增长和资源分配永远是政治话题，我们需要反思和理解民众对公共支出的需求和期望。
