Source: CBC
本文是CBC Health《第二意见》的一部分，每周六早上通过电子邮件向订阅者发送有关健康和医学科学新闻的每周分析。Candice Coghlan 高中时期大部分时间都因为用指甲抓大片腿、背和头皮而缺课，但不知这种瘙痒是由一种潜在疾病引起的。Coghlan 在大学二年级回滑铁卢家中时，除了皮肤问题外，还体重减轻。抽完血几小时后，实验室打电话告诉她立刻去急诊科。Coghlan，现年38岁，被告知她处于末期肾衰竭。回想起来，她以为是普通的银屑病引起的瘙痒实际上是一个线索。由于我的肾衰竭，实际上是毒素试图通过我的皮肤逃逸，因为我的肾脏不再能处理毒素，导致极度瘙痒，”Coghlan 说。她接受了一年多的透析治疗。2009年9月，她的母亲为她捐了一颗肾。我想说，在我进行肾移植的第二天，我意识到自己不再觉得痒了，”她回忆道。慢性瘙痒可能是肝脏或肾脏疾病等深层次问题的征兆，就像Coughlan一样。但即使病因更为良性，瘙痒本身也可能对某人的生活质量产生重大影响，皮肤科医生说，但人们对此了解不深。为什么瘙痒会传染？为什么我们会继续抓自己，超出了帮助的范围？科学家仍在揭开瘙痒这个复杂问题的谜团，探究我们抓皮肤有多强以及大脑中的神经元可能会解释到底发生了什么。Regina的皮肤科医生Dr. Rachel Asiniwasis说，顶在她办公室诊治列表中的慢性湿疹是她治疗情况的首位。
对患者来说，瘙痒在心理健康水平上跟慢性疼痛一样有害，”她说。我觉得这种情况经常被误解或被忽视为纯粹是皮肤问题。许多患有慢性瘙痒的患者身上都有一个大面积的典型痕迹，她说。肉体也可能渗出液体，充血并形成开放性溃疡，增加感染的风险。我花了大量时间咨询患者关于保湿和生活方式，”Asiniwasis说。我把它称为皮肤科的糖尿病，因为这是常见疾病。冬季时，室内供暖往往会使空气变干，人们可能更容易抓痒。在严重湿疹中，皮肤可能会因为搔抓而变厚，就像是具有粗糙质感的皮革或大象皮肤，Asiniwasis告诉她的患者。Asiniwasis曾从湿疹领域的制药商那里获得资助。匹兹堡卡内基梅隆大学的博士生Akhil Padmanabha 从出生就患有湿疹，虽然这让他感到不适，但这种皮肤病也启发了他一生的工作。Padmanabha高中时称，他经历了几次健康挑战，包括因湿疹及局部类固醇的副作用而两次住院，这些包括皮肤变薄。当Padmanabha开始他关于机器人传感器方面的博士研究时，他偶然看到了一篇关于跟踪抓挠行为的论文，引发了他寻找一种测量方法。Padmanabha说，抓挠的强度是评估痒对某人生活干扰程度的重要指标，但研究人员并没有深入研究。例如，两个人可能抓挠同样长的时间，但对皮肤造成的损害却不同。
拥有关于抓挠强度的客观数据可以帮助医生判断治疗是否有效，他说。我们使用这种压敏平板从根本上来度量某人在平板上抓挠时的力度和强度，”他说。当你抓挠时，Padamanabha说，指甲和皮肤之间的摩擦会引起振动，从而传播到你的手指。在他的2023年原型中，一个由两个传感器组成的戒指设备安装在其中一根抓挠手指上，以测量在抓挠运动期间手指和手臂的高频振动和加速度。Padmanabha希望有一天这种设备能帮助患者和医生更好地制定治疗方案。与此同时，Padmanabha正试图主观地弄清楚为什么他自己的症状会随着气候、饮食和其他因素的变化而波动。医学研究人员正在揭示瘙痒的其他关键之谜，比如感染性。仅仅看到别人抓挠已足以引发其他人出现同样的行为。研究人员Alexandru Papoiu在弗吉尼亚州温斯顿-塞勒姆市的维克森林大学与皮肤科医生Gil Yosipovitch合作进行了一项关于感染性的实验。Papoiu说，瘙痒“在我们的神经元之间生理上得到了连接，从皮肤到脊髓到大脑，”但他说有关大脑如何传递瘙痒的信息仍是一个谜。组织胺可以触发皮肤神经末梢，产生瘙痒感觉。但在临床中，大多数患有瘙痒的患者对抗过敏药没有反应。2011年，Papoiu和他的团队使用组织胺比较了14名健康受试者（在前臂上接受组织胺或盐水对照）和11名患有湿疹的患者。观察了他们观看剪短视频片段中其他主体抓挠或仅是放松的情况。
患有皮肤疾病的人在观看其他主体抓挠的视频时，瘙痒强度更高，观看完后抓挠频率也更高。更重要的是，他们在观看视频后在自己的身体上广泛抓挠，而不仅仅是被视频中的人所在位置。Papoiu说，他们试图创造一个术语"pruricebo"，类似于安慰剂药物或糖丸，用于表示这种会因看到别人抓挠而触发的独特效应。甚至在看到暗示瘙痒的图像时，如寄生虫或昆虫在皮肤上爬行，这种现象也会发生。这并不一定意味着你看到某个人抓痒了，”Papoiu说。这更微妙，因为大脑实际上必须解释那个形象，以向你建议某事。科学家对于可能导致传染性瘙痒的原因有几种思路。其出发点是瘙痒和疼痛似乎通过相同的途径传递到大脑。Papoiu提出，虽然这两种感觉是由同一根神经纤维传递并激活大脑的相同区域，但信号可能以不同方式编码。他把它类比为FM和AM广播的不同信号。大脑还会指出信号频率的微小差异，并将每个信号解释为疼痛或瘙痒。科学家说，我们的大脑可能会区分瘙痒之苦与警告有问题的疼痛的重要性。了解更多关于如何能有助于解释类似M这样的病例的疑难病例，她的头皮即使在神经外科医生切断主要神经后依然瘙痒。
瘙痒不仅是一种症状，更是我们身体潜在问题的信号灯，关注瘙痒背后的原因，保护我们的健康。" } ```
