Source: Slashdot
2022年，美国宇航局价值3.25亿美元的飞船以每小时1.4万英里的速度撞上了一个名为Dimorphos的小行星，此举在地球上引发了欢呼声和掌声。美国宇航局的双小行星重定向测试（DART）任务有意把Dimorphos作为目标，以改变其围绕更大的小行星Didymos的轨道，作为日后挫败潜在威胁地球的致命太空岩石的一种排练。这项有史以来首次的行星防御实验被认为是一次胜利：小行星的轨道缩短了33分钟，远远高于最低门槛73秒。但是DART团队当时没有意识到的是，Dimorphos对这一打击的反应是如此奇异。周一在《自然天文学》杂志上发表的一项新研究得出结论，DART撞击Dimorphos的力度如此之大，以至于这颗小行星改变了形状。
撞击的模拟表明，飞船的毁灭并没有挖出一个普通的碗状陨石坑。相反，它留下了一个类似凹痕的东西。尽管这次人为撞击将数百万吨的岩石轰入太空，但大量岩石溅泼回来，就像巨大的潮汐浪潮。这扩大了Dimorphos，将其从一个矮圆形变成了一个平顶椭圆形--就像一个M&M糖果。小行星表现得像流体的原因在于其独特的组成。
瑞士伯尔尼大学的行星科学家Sabina Raducan说，它不是一个坚实连续的岩石，而更像“一堆沙”，这项研究的首席作者。这颗仅仅靠自身重力勉强固定在一起的低密度小行星，当一个大小如货车的飞船飞向它时，绝不会以一种直接的方式做出反应。Dimorphos的反应在我们日常生活中“完全不在物理学的范围之内”，北亚利桑那大学的阿拉斯加大学内华达分校任务观测工作组负责人Cristina Thomas说，她与这项研究无关。这对行星防御有着重要的影响。
DART表明一个微小的太空飞船可以偏转一个小行星。但这项研究表明，过度猛烈地撞击一个类似破碎的太空岩石会使其破碎，在一个真正的小行星紧急情况下，可能产生多个朝地球飞来的小行星。行星防御作为一个概念，显然是有效的。哈佛大学天体物理学和史密森尼天体物理中心的小行星动力学研究员Federica Spoto说:“我们知道我们可以做到，但我们必须做对。
行星防御技术虽然可行，但在面对太空岩石时必须小心谨慎，一击过猛可能带来不可预料的后果。" } ```
