Source: CBC
对于北极熊来说，夏天绝对不是生活得轻松的时候。它们是顶级捕食者、强大的猎手，正如因纽特人和研究科学家长期以来所知，它们喜欢吃从海冰上捕捉到的肥美的海豹。但在一年中没有海冰的时候——而这些时期由于人为引起的气候变化越来越长——食物相对更加匮乏。美国地质调查局（USGS）领导的一项最新研究发现，科学家们利用GPS追踪、视频项圈、血液化学等数据，在加拿大曼尼托巴省附近的丘吉尔市附近追踪了20只北极熊在三个夏季周的生活情况。和预期一样，一些熊留在陆地上几乎什么都不做，节约能量，依靠脂肪储备生活，几乎就像是冬眠一样。其他一些熊则四处觅食，采食浆果和植物，咀嚼鹿角或鸟类，或者像一只三岁的雌性北极熊那样，在哈德逊湾的冰冷水域中游了175公里，停在一具白鲸尸体上休息，尝试了一下。虽然它们采取了各种各样的策略，但几乎每只熊都减肥了——平均每天减重约一公斤。我们发现的是，它们有了所有这些不同的行为和许多的能量策略，并没有哪种能够阻止体重的减轻，”研究合著者、美国地质调查局阿拉斯加科学中心的研究野生动物生物学家卡琳·罗德说道。我们的研究实际上是在探究北极熊适应能力的局限性。北极熊的确以其强大的适应能力闻名，视捕食动物为机会。
在2022年加拿大极地知识共享中的一份报告中，来自庞纳图恩、金米鲁特等努纳武特社区的因纽特知识守护者分享了没有冰时北极熊的活动变化。报告中的金米鲁特的乔·阿卢克图表示：“当海冰形成时，熊更多地在海上。当海冰没有了，你无法知道熊在哪里，这取决于它们的猎物在哪里。罗德说，这项新研究在某种程度上受到了北极社区的观察的启发。这些观察促使来自美国地质调查局、华盛顿州立大学和加拿大环境与气候变化部（ECCC）的科学家测量了这些运动的能量和食物摄入。每只熊的追踪时间只持续了大约三周，分别在2019年、2021年和2022年的8月和9月期间进行。但研究人员还计算了可能出现的下一个情况：如果它们找不到更多的卡路里，熊们能撑多久。一些熊有足够的脂肪储备来生存下去，但据数据显示，另一些熊在11月底之前就会接近饥饿边缘。根据过去十年的平均情况，在哈德逊湾西部的海冰会在那个时候重新形成。在这项研究中，只有一只年轻的雄性北极熊在研究期间体重增加。
尽管它的视频项圈损坏了，但血液检查显示，这只四岁的熊找到了北极熊在陆地上可能找到的一种高脂肪食物源：一具大型海洋哺乳动物的尸体，可能是海豹或白鲸。罗德说：“除非它们能遇到这样的情况，否则我们不会预计我们看到的体重减轻在一年中的其他时间在它们在陆地上时不会有任何不同。美国阿尔伯塔大学教授安德鲁·德罗塞尔没有参与这项研究，但曾在过去40多年里研究北极熊，并在三十年前首次撰文论述了气候变化对北极熊的影响。他表示，这项新研究采取了一种“优雅的方法”，通过整合多种数据来证实无冰期对北极熊意味着什么。几乎没有证据表明陆地上有足够的食物可以维持北极熊的生活，”德罗塞尔说道。他说，在20世纪80年代他开始在丘吉尔工作时，北极熊“又胖又开心。在陆地上，熊捕杀鸟类、吃鸟蛋，或者觅食植物，它们的牙齿沾满了蓝莓。但他表示，它们不必担心，不像目前研究中观察到的更积极、或者更渴望食物的觅食者。德罗塞尔说：“熊一直在做它们一直在做的事情。从这项新研究可以明确看出，无论它们有多少窍门，而且它们可能使用这些窍门已经有成千上万年了，这些窍门都不够。
北极熊被加拿大物种濒危野生动植物状况委员会（COSEWIC）列为特别关注物种，国际自然保护联盟（IUCN）将其列为易危物种，主要原因是海冰的减少。全球共有19个确认的北极熊亚种。根据IUCN的数据显示，虽然一些亚种已经从狩猎相关损失中恢复过来，但有证据表明有两个亚种已经因与海冰有关的问题而出现了减少，其中包括丘吉尔附近的哈德逊湾西部群体。再过二三十年的变暖可能足以将这一族群推至边缘，加速下降速度，族群规模迅速变小，”德罗塞尔说道。他说，到本世纪中叶，北极熊可能无法南下到丘吉尔，这也是他与传奇北极熊研究员伊恩·斯特林合著的一篇2012年综述的预测。德罗塞尔表示，除了减少排放以减缓变暖外，人类还可以通过限制其他形式的死亡（如射击问题熊）来帮助北极熊生存。一些北极圈社区效仿丘吉尔市的例子，封住垃圾，并使用非致命的策略将熊赶走而不伤害它们。德罗塞尔表示，更北边的主要狩猎区——海冰将会持续更长时间，但海冰也无法幸免于气候变化。他说：“归根结底，整个北极都在升温，所有种群的海冰丧失都将在未来的时间里受到影响。。
北极熊面临严峻的食物匮乏问题，我们需要共同努力保护环境，为它们创造更好的生存条件。
