Source: The Verge
谁知道你可以从太空看到浮游生物呢？当然是美国宇航局。该航天机构今天成功启动了一项名为“PACE”的新任务，全称为浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统卫星，将研究其同名主题。它将从地球上空数百英里之上检测微观植物和粒子，这些东西在肉眼下是看不见的。其目标是更好地理解这些微小物体如何影响整个地球。美国宇航局局长比尔·尼尔森在新闻发布会上表示：“PACE将帮助我们以前所未有的方式了解大气和海洋中的微粒如何识别影响全球变暖的关键因素。海洋中的浮游生物特别重要。美国宇航局甚至在YouTube上发布了一段有趣的视频，解释了它们的“狂重要性”，其中用仿制行动人物来形容这些微观战士在为海洋而战。视频所称的“植物斗士”实际上是通过光合作用吸收二氧化碳并产生氧气的微小植物。
正是它们吸收行星加热的二氧化碳的能力使它们成为应对气候变化的关键伙伴。美国宇航局地球科学任务总席副处长凯伦·圣杰曼在新闻发布会上表示：“PACE的观测和科学研究将极大地推进我们对海洋在气候循环中的作用的认识。浮游生物也构成了海洋食物链的基础，这使它们对海洋生态系统和渔业的健康至关重要。每个物种的浮游生物都与其环境有着独特的互动：其中一些对环境有益，另一些可能有害，比如毒性藻类的大量繁殖，称为赤潮。尽管赤潮是一个极端的例子，不同种类的浮游生物可以使海洋的表面呈现出不同的颜色，尽管这种变化对肉眼来说通常微妙得难以察觉。PACE卫星携带的高光谱海洋色彩仪将观测紫外、可见和近红外光谱。这将使科学家们首次能够从太空区分不同种类的浮游生物。
他们可以利用这些数据来确定海洋中存在的有机体种类，并观察可能影响依赖它们的生态系统和沿海社区的海洋变化。航天器上还有两个研究大气中颗粒物的仪器，特别是影响空气质量的气溶胶。气溶胶对人类健康非常重要，所以我们需要确切地量化其中存在的类型和来源，”PACE极化数据科学和软件负责人孟高在去年12月发布的另一段NASA视频中表示。有趣的是，几十年来清除气溶胶污染的工作成果是一把双刃剑。气溶胶粒子以及可能在其周围形成的一些云可以将太阳辐射反射回太空。因此，大气中较少的气溶胶可能会无意中加速全球变暖。PACE上的两个小巧的仪器被称为极化仪，它们可以通过它们的光谱反射来检测出存在的气溶胶类型。
了解存在的气溶胶类型可以帮助科学家们微调气候模型，从而可以为未来提供更准确的预测。这项研究还可能在未来一天支持几个令人产生科幻感的场景。早期研究已经探讨了通过提供更多营养物质来潜在增加浮游生物对二氧化碳的吸收的方法。最近也有关于一家初创公司试图向大气中释放气溶胶以试图阻止全球变暖的头条新闻。但由于企图故意控制地球大气层的潜在全球性后果，该初创公司迅速遭到抨击，包括墨西哥政府禁止其实验。以这种方式涉及海洋和大气层的操纵属于所谓地质工程领域，但在研究人员和环境倡导者中仍面临强烈反对，担心会带来意想不到的后果。PACE卫星在佛罗里达州卡纳维尔角太空部队基地于北京时间周四下午1点33分发射。
微观浮游生物和空气气溶胶的研究对于全球变暖等问题的认识至关重要，而美国宇航局的新任务将为我们带来更多启发。
