Source: Slashdot
《清洁技术报告》称，太空太阳能的“技术基础”已经存在，“只是一种规模、系统集成和对太空适应性的调整问题。其中包括美国太空部队在内，有几个团体正在研究。为了降低成本，加州理工学院提出了一个夹心型太阳能模块，将太阳能收集与转换成无线电频率的功能集成在一个紧凑的组件中，并带有内置天线。学校的研究人员在今年6月完成了数月时间的太空测试，比较了不同类型的太阳能电池。密歇根州的初创企业Virtus Solis提供了另一种方法，该公司是布里斯托大学的行业合作伙伴。去年6月，该公司与学校共同从英国零净排放创新计划中获得330万英镑的资金，用于开发在太空中测试大型集中式天线性能的开源模型。
学校解释说：“这一理念依赖于能够将来自太空的超级天线阵列提供超过2GW的电力，传输至海上或地面上的类似超级天线阵列上。至于如何将这种设备送入太空，这就是美国太空部队要做的。去年8月，太空部队授予美国初创公司Orbital Composites一份小型企业合同。该公司的任务是开发其专利的“量子天线”和太空应用的即时制造工具，包括太空对太空以及太空对地和地对太空的安全通信。基本思想是让3D打印在太空中完成大部分工作。据Orbital介绍，太空内制造可以节省应用传统制造方法于大规模轨道天线的成本的一百倍以上。
通过利用太空内维修、组装和制造的潜力，本公司希望能够创造出规模更大、更复杂的太空天线设计，消除了发射和火箭整流罩的限制……” 如果你猜到Virtus和Orbital之间有合作的可能，那么你猜对了。今年2月1日，在佛罗里达州奥兰多的SpaceCOM会议上，Virtus Solis透露，他们正在与Orbital Composites合作进行太空太阳能试点项目。如果一切按计划进行，该项目将于2027年投入运行，使用Virtus的机器人化制造系统和Orbital的3D打印技术。截至目前，这两家公司尚未发布详细信息，但Space News报道了这一线索。2027年的任务旨在展示关键的发电技术，包括太空太阳能电池板的太空组装，以及向地球传输超过1千瓦的能量。Space News解释道：“新闻稿称2027年的任务是‘2030年之前太空中大型商业兆瓦级太阳能装置的前导计划’。
需要明确的是，Orbital关于其新的太空部队量子天线合同的新闻稿中，并没有特别提到太空太阳能。然而，这个拼图的碎片是符合的。加上Virtus和Grumman的联系，Orbital在2022年10月通过SpaceWERX赢得了一份小型企业合同，SpaceWERX是太空部队创新技术资助机构，旨在探索ISAM系统的能力。SpaceWERX隶属于美国空军的AFWERX创新分支机构，该机构开发了一个名为SSPIDR的计划，即太空太阳能电源增量示范和研究项目，”文章指出。（虽然Virtus相信，大多数太空太阳能发电系统能够按照今天的市场价格提供数兆瓦小时的电力。）。
如果地球上的非可再生能源耗尽，我们是否应该把目光投向太空太阳能发电，成为地球的有效补充能源呢？
