Source: CBC
3.5亿年前，大型鳞茎木须(遍布加拿大大西洋地区的森林)从远古沼泽地中崛起。然而，在树冠下方，人们最近在新不伦瑞克省诺顿的采石场里发现了更奇特的树木化石。研究人员奥利维亚·金表示，这让人联想起德克·苏斯博士的著名绘本《洛莱先生》中的特雷夫拉树，这些彩色奇异的树木被毁灭用来制作名为“尼斯”的衣物。这种新的化石种类被命名为圣菲克拉树(科学名称：Sanfordiacaulis densifolia)，比人类稍高一点点(大约3米)，有一根纤细的茎伸入一片茂密的叶子丛。这片叶子丛比特雷夫拉树的叶子更大，有5多米长，相当于地面池塘的直径。它与现代任何树木都不同。
此化石是一本当地大学的研究的一部分，由哈利法克斯的圣玛丽大学的研究生奥利维亚·金和马修·斯蒂姆森发现，他们同时也是新不伦瑞克省博物馆的工作人员。他们在挖掘通常可以暴露出新鲜岩石的采石场中寻找早期动物的足迹的轨迹，于2017年在桑福德采石场发现了这种树木化石。他们向专家们寻求帮助以确定这个新发现的树木种类，并联系采石场的拥有者劳里·桑福德，劳里提供了员工和机械来将巨石挖掘出来并运输到新不伦瑞克省博物馆。有关这一不寻常植物的识别和研究方面，新不伦瑞克省自然资源和能源开发部的地质学家艾德里安·帕克研究了发现的化石场地出现的地震引发的山体滑坡证据。研究人员认为，在山体滑坡期间把树木包裹起来的沉积物保护了它，使其免受之后数亿年里不断沉积物覆盖的压力。
圈外植物化石研究人员对于这些化石对于3.5亿年前森林生态系统的意义感到兴奋。伯克利加州大学的教授辛迪·卢伊教授是研究古植物如何应对大规模灭绝和去冰的人，她对树木的形象给予了充分的关注。她说：“这棵植物在当时看起来就像一把巨型遮阳伞，如果你站在下面，几乎没有任何光线会透过这棵植物。都柏林三一学院的博士后研究员威尔·马特豪斯通过测量并将化石植物纳入古生态系统模拟中，他说，虽然这种古老的植物通常看起来很奇怪，但这是一种“在外观上与德·苏斯绘本中的某些植物有一点相似。我认为，这棵树看起来有点像德·苏斯著作中的某棵树。
卢伊和马特豪斯都表示，找到一棵完整的树木，包括树干、枝干和叶子，是非常罕见的。但他们最激动的是，这棵树是首次证明了在3.5亿年前，森林已经具有了一个中间层的植物，位于树冠和下层新陈代谢层之间。他们正在审视一个我们并不真正知道森林生态系统是什么样的时代，”马特豪斯说。这类发现是具有开创性意义的。本次研究获得了加拿大、美国和英国政府和新不伦瑞克省自然资源和能源开发部的科研经费支持。
这次发现的树木化石提供了森林在3.5亿年前的复杂程度的第一手证据，这给我们对当时的森林生态系统有了全新的认知，真是具有划时代的意义。
