Source: CNBC
为迎接市场需求，神经科技初创公司Synchron正加大其旗舰脑-电脑接口设备(Synchron Switch)的产量。该公司周四宣布，已经获得德国制造商Acquandas的少数股权，后者具备为制造商在医疗器械上添加金属层的能力。根据交易条款，Synchron将获得Acquandas的医疗器械领域的独家画层技术，以及Synchron的首席执行官汤姆·奥克斯利(Tom Oxley)和首席技术官Riki Banerjee将加入Acquandas的董事会。成立于2012年的Synchron研发了一种名为Synchron Switch的脑-电脑接口设备。类似支架的装置通过患者的血管插入体内，使运动能力受限的人们能够通过思想操作智能家居设备和鼠标。Synchron迄今已在美国植入6名患者和澳大利亚植入4名患者。
在美国食品和药物管理局(FDA)批准广泛商业化之前，该公司还必须进行更多的试验以证明设备的安全性和疗效。Synchron与Acquandas合作多年，但正式合作将帮助公司继续创新可植入神经技术并扩大规模以应对“非常大的需求。我们认为有数百万瘫痪患者需要这项技术，我们正在准备大规模生产，”奥克斯利在接受CNBC采访时表示。Synchron拒绝透露Synchron在Acquandas的股权比例和生产数量的具体细节。公司不仅在努力提高生产效率，还希望从更多潜在患者那里了解兴趣。Synchron计划于2月中旬推出正式的患者注册表，让肢体或运动障碍患者了解试验进展并分享相关需求。
我们希望创建一个机制，让人们可以表达兴趣，这将有助于我们决定首先在哪些美国临床地点进行关注，”奥克斯利表示。虽然Synchron还有很长的路要走，但该公司已经引起了强大的投资者和竞争对手的关注。2022年，Synchron宣布完成7500万美元的融资轮，其中包括微软联合创始人比尔·盖茨和亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的资金。特斯拉和SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)，这位拥有BCI公司Neuralink的人，在与Neuralink高管和工程师的会议中曾询问过Synchron相关问题。与许多其他BCI公司一样，Neuralink的系统设计在患者的脑组织中直接植入。通过直接将BCI插入组织中，神经信号的质量应该更强，但手术的本质使得整个过程本质上更加危险。
马斯克宣布，Neuralink在2022年首次将其设备植入人体，并称患者“康复良好。Synchron则依赖一种侵袭性较小的方法植入其BCI，该方法基于现有的内血管技术。该公司的支架名为Stentrode，配有微型传感器，并在植入后送达靠近运动皮层的大静脉。根据该公司的说法，由于Synchron的BCI不是直接植入脑组织，大脑信号的质量不如Neuralink。但团队认为，该程序的微创性质最终将使其更易于被广泛采纳。我们应该远远超过Stentrode，”马斯克在Neuralink 7月份的会议上表示，“他们目前正取得优势。
在BCI领域，Synchron与Neuralink竞争激烈，两者分别采用不同的植入方式。或许未来，这种脑-电脑接口技术能够改善千千万万残疾人的生活，但我们也需要关注其安全性和伦理问题。
